— Ясно. — Ник кивнул. — Меня бы еще к грамотной бригаде приписать. Корабль головной в серии…

— Найдешь в техслужбе капитан-коммандера Дарела, он все сделает. — Адмирал внимательно посмотрел на Росса. — Мужчина он непростой, но тебе с ним так или иначе контакт нужно налаживать.

Суета по размещению корабля и экипажа так закрутила Ника, что остановиться он смог только тогда, когда вошел в отведенную ему комнату и устало рухнул в глубокое низкое кресло.

В свете автоматически включившихся ламп он оглянулся и уважительно присвистнул.

— А неплохо живут капитаны.

Пусть небольшая, но отдельная гостиная, душевая, спальня и крошечный кабинет были удачно скомпонованы и не вызывали ощущения тесноты. Мебель, хоть и не новая, была тщательно вычищена даже от старых запахов, и по каюте плыл едва уловимый химический запах, имитация хвойного леса.

Первое, что Ник достал из своего кофра, была компактная звуковая установка, стоившая ему в свое время почти пять тысяч. Два звукоизлучающих модуля, усилитель и блок памяти, совмещенный с экраном. Это была вторая установка — почти точная копия первой, уже занявшей место в его каюте на «Инаре».

Включив Первый концерт для фортепиано с оркестром Чайковского, Ник наконец занялся раскладкой оставшегося багажа.

Вообще он, конечно, мог жить и в каюте своего корабля, тем более что она была значительно просторнее и комфортабельнее, чем апартаменты на базе, но флотские психологи в приказном порядке настаивали на том, чтобы команды кораблей жили на самой базе, и Нику приходилось принимать правила такими, как они есть.

Служба началась с самого подъема, когда он, переодетый в повседневную форму, присутствовал на совещании у начальника базы. По графику его корабль должен был выйти на патрулирование через восемь часов, так что времени рассиживаться не было.

Ник вместе с офицерами команды получал боеприпасы, продукты и многое другое, что требовалось кораблю в автономном выходе. Потом настало время полной проверки систем корабля, и наконец в назначенный срок все было готово. Новый навигатор Ника — старший лейтенант Нина Тирис, стройная высокая девушка модельной внешности, с мягкой кошачьей грацией — колдовала над навигационным пультом, уточняя углы разгонных треков и ориентацию приводных маяков.

Нику сразу понравилось то, что девушка, не доверяя автоматике, проверяла все сама и в нескольких местах даже внесла какие-то поправки.

— «Инара», ваш разгонный коридор — шесть, восемь, двадцать один.

— Разгонный принял, чистого пространства, «Гнездо»!

— Чистого пространства, «Инара».

— Разгон завершен.

Ник пробежался взглядом по панели.

— Прыжок.

— Переход начат. — Навигатор все продолжала колдовать над пультом. — Переход закончен. Соответствие координатам — девяносто восемь процентов.

— Неслабо! — Ник покачал головой. Уровень мастерства навигатора впечатлял. — Пост три, начать сброс сети.

— Принято.