— Дави помалу.

— Есть поражение цели, — доложился Треол, и на экране Ника вспыхнуло облако взрыва.

— Сколько же ты в луч загнал?

— Двадцать процентов, — ответил начарт и гордо добавил: — Стрелять надо уметь.

— Есть вторая цель!

Капитан тяжелого рейдера шестьсот пятого проекта — гигантского корабля длиной в пятьсот метров — давно уже окучивал этот участок границы секторов. Большинство патрульных кораблей с удовольствием пользовались чужими разведывательными дронами, которые, как они полагали, были оставлены предыдущими патрульными кораблями. Это было верно, но лишь отчасти. Тщательно собранные дроны были подвергнуты некоторой модернизации, позволяющей удаленно влезть в систему патрульного корабля и сделать так, чтобы он просто не заметил нарушителя. Но если это по каким-то причинам не произошло, то сразу включался план «Б», и дроны начинали выдавать информацию, приводившую к ошибке в прицеливании.

Самая последняя страховка заключалась в древнем рудовозе, на который крейсер Патруля должен был потратить импульс главной пушки. Остальные орудия пирату были не так страшны, и он мог просто оторваться от преследования, не вступая в бой.

Так что у Нейла по кличке Барон было все продумано и под контролем. Воевать он не любил и считал каждую схватку потерей времени и денег. А потому организовал себе в разных местах такие вот окошки на границах, через которые таскал различный товар.

В этот раз у Нейла был особый груз, и ему никак нельзя было попадаться. Патрульный крейсер, закрывавший этот участок пространства, ему был не соперник, но прямого столкновения он хотел бы избежать. Предыдущая схватка, которая произошла тоже на этом участке, здорово потрепала его корабль, и хотя крейсер они уничтожили, в драку ему лезть совершенно не хотелось.

Крейсер, который не поддался на уловку с дронами, лихо расстрелял рудовоз и на ближайшие несколько минут был практически небоеспособен, поэтому капитан почти, не сомневаясь в успехе, двинул свой корабль вперед.

Ник, увидев на экране вторую цель, положил руки на пульт управления.

— Треол. У тебя один выстрел. Я сейчас доверну к цели, а ты уработаешь его в металлолом.

— Есть, капитан.

— База. У меня восемь ноль, красный.

— База восемь — ноль приняла.

Импульс поворотных систем, включенный на полную мощность, рывком развернул многотонную тушу крейсера и, не обращая внимания на протестующий стон силового набора корабля, Ник выдал противоположный импульс, гася вращение.

Протонный луч полной мощности продырявил пиратский рейдер насквозь, и автоматика тут же отстрелила пошедший вразнос реактор. Секунда — и он взорвался, не причинив кораблю особого вреда. Через минуту рейдер выдал сигнал сдачи и подтвердил готовность принять досмотровую группу.

— Досмотровая группа? — Ник включил трансляцию из бота десантников. Все пятеро уже сидели в тяжелой броне, в готовности к вылету.

— Группа готова, капитан. — Командир десантников, капитан Наргон, поднял руку в латной перчатке и помахал перед объективом.

— Артчасть?

— Артустановки готовы.

— Я сокращу немного дистанцию, и, если что, сразу накрывай их средним калибром. Можешь превратить там все в труху, только не задень наших парней.

— Принял.

Небольшой бот отделился от корабля Патруля и поплыл в сторону пиратского рейдера. Барон, наблюдавший эту картину с экрана монитора, недовольно сморщился.

— Может, причешем их средним калибром?

— А потом нас нашинкуют в мелкую пыль? — невесело усмехнулся капитан рейдера.