Они следили за Доком, пока тот не сел в аэроплан.

На причале стояла группа работников аэропорта, собравшаяся посмотреть на машину новейшей модели.

Док завел мотор и вырулил в залив. Ветер дул с берега, поэтому нужно было выйти из залива для того, чтобы получить возможность взлететь против ветра.

Было очень темно в том месте, где самолет остановился и развернулся.

Сид тяжело проворчал: - Нам лучше последовать за ним.

- Зачем? - спросил пилот.

- Просто чтобы быть уверенными, что не ошиблись.

Пилоту эта идея пришлась не по вкусу, но, по-видимому, Сид был главным, и поэтому они вернулись к своему аэроплану, пришвартованному поблизости, и сели в него.

Ревущая комета прошла мимо них, рассекая темноту и поднимаясь в небо.

- Это он. Следуй за его огнями, - приказал Сид.

Они разогнались и взмыли в небо. Взлетев, они пристроились вслед самолету Дока, белые огни которого были едва различимы вдали. Собственных огней они не зажигали. Облака остались внизу, и темнота уступила место замечательно яркому лунному свету.

- Он может увидеть нас, - забеспокоился Сид.

- Ну и что? Слишком поздно для него что-либо менять.

Сид ничего не ответил, только лишь посмотрел боязливо, испуганно. Он напряженно следил за аэропланом Дока.

- Смотри! - взвизгнул он.

Необычно яркая белая вспышка залила кабину самолета Дока. Это было пламя. Необычное пламя, похожее на то, что производит старая магниевая фотовспышка. Дыма не было. Вспышка длилась мгновение и затем погасла.

Самолет медленно перевернулся на бок, словно устал, и начал падать. Первые сотни футов он падал, а затем вошел в штопор. В самолете теперь не было ни пламени, ни дыма. Он не рухнул на землю прямо, а ударился о нее под углом, зарывшись носом и подняв в воздух облако пыли. Из этого облака затем выкатилось то, что осталось от самолета. Корпус прокувыркался примерно сотню ярдов и остановился.

В небе появился черный кинжал.

ГЛАВА 2 РАССКАЗ СИДА

Лезвие кинжала было примерно футов двести в длину. Рукоять была меньше, около пятидесяти футов, в то время как перекрестие - длиной футов двадцать.

Он был черен, необычно черен даже при лунном свете, при котором все кажутся серыми. Сходство видения с кинжалом сразу бросалось в глаза. Длинное лезвие утончалось до острия иголки. Сам кинжал лежал на небе приблизительно вдоль меридиана, острием указывая на юг.

Сид, превратившись в комок напрягшихся мускулов, смотрел на этот феномен, прижав свое длинное лицо к иллюминатору самолета.

Кинжал оставался в небе долго. Он висел как раз над тем местом, где разбился самолет Дока. Время, пока он был виден, показалось вечностью, но на самом деле явление длилось не больше минуты. Затем он начал довольно быстро рассеиваться и превращаться в черную дымку. Наконец он исчез.

Когда Сид попытался заговорить, у него вышел только хрип. Он откашлялся.

- Нам бы л-л-учше с-спуститься вниз и посмотреть, - сказал он, слегка заикаясь.

Аэроплан Дока упал на вспаханное и проборонованное поле, подняв повсюду клубы пыли. Мягкая земля была плохим местом для посадки, и пилот Сида направил самолет на лежащий по соседству ровный- луг.

- Иди посмотри, - сказал пилот.

- Но...

- Я останусь здесь, - сказал пилот, - и буду стеречь аэроплан.

Его голос был грубым, решительным. Сид выругался:

- Черт бы тебя побрал, ты совсем не хочешь рисковать!

- Какого черта! Я нанимался только летать, и баста!

Сид осторожно приближался к разбитому аэроплану.

Он нес в руке фонарь. Фюзеляж аэроплана Дока был без крыльев, без шасси, без части хвоста и представлял из себя груду металла. Сиду пришлось немало потрудиться, прежде чем он справился с дверью. Она неожиданно оторвалась, и он отлетел вместе с ней. Он поднялся, заглянул внутрь кабины, сказал: "Уф!" - и отошел.