— Молодежь… — с умилением произнесла хозяйка бамбукового домика.

— Сколько с меня? — деловито осведомился Макс, доставая кошель.

— Пятнадцать монет серебром. Сумка для старой одежды — бесплатно…

Сумка пришлась очень кстати. Это фарховые плащи можно было уложить в два небольших свертка — тем и славится настоящий фарх. Остальное же пришлось бы нести в руках. А так, с этой новой сумкой, от северянских отдыхающих Макса с Эдной отличить было сложно. Разве что диадемовый посох смотрелся немного странно.

— Где мы можем найти твоих драконьих родичей? — спросил Макс, когда они уже шагали по выбеленной морской солью брусчатке городских улиц.

— Они сами нас найдут, Милиан, — ответила Эдна.

В своем новом платье, в изящных сандалиях на тонкой подошве, она шагала легко и свободно; и ветер играл ее смешными стрижеными волосами…

«Я буду с тобой, — вдруг подумал Макс. — Все те тысячи лет, которые живет дракон. Совсем ненадолго я оставлю тебя. Пока не вернусь с бессмертием…» Эта мысль захватила все его существо, и самые радужные мечты встали перед мысленным взором… Никогда, никогда человек не чувствует момента, с которого начинает слепнуть!.. Ослепленные любовью. Ослепленные мечтой… Говорят, им можно все простить. Но они потом редко прощают себя сами…

Драконы не спешили показываться на глаза. А Макс не спешил их искать. Дабы переждать тяжелую дневную жару, он снял комнату в одной из недорогих гостиниц для отдыхающих… Деньги подходили к концу: всего тридцать пять монет серебром осталось от тех ста, что заплатил Максимилиану Урхан.

Это был серьезный повод задуматься… Для штурма Цитадели Влады нужно нанять девятерых. Это должны быть опытные, бесстрашные вояки, хорошо знакомые с тенью. Такие запросят дорого. И половину — вперед…

— Почему ты такой грустный, Мил? — с участием спросила Эдна, присаживаясь рядом.

Он заглянул в ее большие, удивительные глаза и попытался изобразить улыбку. Потом неохотно поведал о проблеме с деньгами.

— А сколько тебе нужно? — спросила девушка.

— Тысяч пять серебром… — пожал плечами Макс.

— Как много… — Эдна схватилась за голову. — Я не украду столько. Прости…

— Тебе не за что просить прощения, — Максимилиан вновь осторожно обнял ее. — И красть ничего не надо. Не вздумай…

— Ты не хочешь рассказать, зачем тебе столько денег? — спросила Эдна.

Некоторое время Макс молчал, размышляя, стоит ли посвящать ее в тайну. Потом решил, что если и можно еще доверять кому-то в этом мире, то только ей.

— Я говорил тебе о бессмертии, — сказал он, нахмурившись. — Так вот, я не шутил. Я собираюсь прожить долгую жизнь, и прожить ее с тобой… И, когда я называл себя вором, я тоже не обманывал тебя. Я украл кое-что из Серой Башни, за что и поплатился… — он провел рукой по изуродованной шрамами правой стороне лица. — Теперь я должен довести начатое до конца. Теперь я буду умнее. И в Цитадель Влады я собираюсь пойти не один. Мне нужно девять отчаянных парней…

— Цитадель… — грустно кивнула Эдна. — Я бы сказала, что это безнадежно, если бы не знала тебя, Милиан.

— …А деньги нужны мне, чтобы нанять людей, — продолжал Макс. — Еще нужно заплатить тому, кто приготовит мне звездный яд и будет потом держать язык за зубами.