— Ты хочешь, чтобы я был веселым? — спросил он.

— Не надо мучить себя, — грустно отозвалась Эдна. — Будь таким, какой ты есть…

— Хорошо, — весело усмехнулся Максимилиан. — Так знай: я самодур и все должно быть по-моему! — он вскочил с кровати и картинно взмахнул руками. — Сегодня я хочу праздника! Вот так! Возражения не принимаются.

Эдна просияла и на радостях крепко обняла Макса. Порывисто поцеловав его в губы, она шустрой белкой бросилась к выходу в большой, южно-черный и сияющий праздничными огнями мир…

…В южные субботние вечера всегда бывает много работы у молодых магов, и мелкие медяшки щедро наполняют карманы любого, кто умеет накладывать Чарм — ведь каждому хочется быть красивым в праздник — или зажечь простой Лихт в воздухе — их хватают руками, словно горячую картошку, и рассовывают по бесчисленным бумажным фонарям.

Фонари сияли всюду: в руках веселых прохожих, на крышах домов, и — самое восхитительное — среди морских волн. Поставленные на крохотные лодочки, свернутые из листьев смолистой пальмы, мерцающие фонари покачивались на спокойных волнах невероятных размеров стаями, длинными вереницами или поодиночке. Завораживающее, чудесное зрелище… Множество людей столпилось на берегу, и каждый с волнением следил за судьбой своего фонарика.

Макс и Эдна тоже запустили по одному, но их постигла неудача: фонарь Эдны перевернулся погас в воде почти сразу, а фонарь Макса долго покачивался на волнах один, потом его цветастая бумажная шкурка вспыхнула и сгорела. Пришлось утешать Эдну, что не стоит видеть в этом дурного знака: это просто две случайности… Опять случайности!.. Макс наскоро придумал другое объяснение: во всем виноваты неловко свернутые из листьев лодочки. Вот и все.

Оставив за спиной мерцающее праздничными огоньками море, они углубились в город. О, это был почти кулдаганский Торгор: ночная темень, яркий свет и веселый шум в той же пропорции!..

Молодые маги развлекались вовсю, творя простые, но зрелищные и яркие заклинания. Под праздник люди с радостью принимали всё: и непрофессиональное самопальное колдовство, и откровенные ляпы и неудачи — так порой получалось даже веселее.

…Эдна остановилась, засмотревшись на парня, жонглировавшего двумя десятками Лихтов сразу. Максимилиан беззвучно усмехнулся: стоило ей только попросить, и он устроил бы такое же представление (даже лучше!), не выходя из гостиницы — ей-богу, и ради этого надо было идти на праздник?!. Но он тут же одернул себя: не ради этого… ей просто нравится быть среди веселых, красивых (пусть и в основном от Чарма) людей, и он, Максимилиан, будь он хоть трижды миродержец, маг, воин и поэт, никогда не заменит Эдне целого мира. Это уже давно пора было осознать…

Эдна обернулась, чтобы что-то сказать Максу, но застыла в изумлении, как и несколько десятков человек, уже наблюдавших это зрелище… Максимилиан жонглировал Лихтами… Их у него было ровно столько же, сколько у того парня. Одно но: все они были Северные! Холодные, как лед; исполненные дрожащего голубого сияния.

Со всех сторон посыпались отчаянные просьбы: каждый хотел такой Лихт для своего праздничного фонаря, каждый был уверен, что такое чудо должно обязательно принести ему счастье. Предлагали серебро; для некоторых, судя по их одежде, это серебро было последнее…

В итоге Макс раздал все Лихты бесплатно. Потому, что, устрой он сейчас бойкую торговлю… он бы просто перестал себя уважать. Для этих людей Северный Лихт так близко от Цитадели — чудо. А чудесами не торгуют.

Далекие звуки песен привели Макса и Эдну в одну из прибрежных таверн.