— Что это?

   — Завещание императрицы, ваше императорское величество. Завещание, которому не следовало быть. Вы поступите с ним, как найдёте нужным, ваше императорское величество.

   — В пользу Александра Павловича? Вот оно что! И императрица доверила его тебе, а ты...

   — Передал его законному наследнику, так долго дожидавшемуся положенного ему срока вступить на отеческий престол.

   — Я запомню это, Дмитрий Прокофьевич.

   — Камин разожжён, ваше императорское величество, и если на то будет ваша воля, я отлучусь на некоторое время.

   — Это лишнее. Лучше постой на часах у дверей, пока рассеется пепел этой очередной несправедливости. В соседнем покое я видел графа Ростопчина.

   — Вы хотели его позвать, ваше императорское величество?

   — Ни в коем случае. То, что происходит, останется между нами. Ты будешь служить мне, Трощинский. Верно служить.

   — Государь мой, вы не раскаетесь в своём многомилостивейшем решении, и мой многолетний опыт...

   — Что он тебе подсказывает в эту минуту?

   — Что необходимо немедленно, не тратя времени, приступить к написанию манифеста о вашем вступлении на престол, ваше императорское величество.

   — Тебе нужны для этого какие-то образцы, бумаги, помощники?

   — Никого и ничего, ваше величество. В портфеле у меня с собой все письменные принадлежности и — простите меня, мой государь! — текст манифеста, если вам угодно будет его одобрить.

   — Ты написал его заранее, Трощинский?! Невероятно! Это, признаюсь, самый большой подарок, который я только мог сегодня получить. И я хочу, чтобы ты сегодня же позаботился о делах коронации. Я не хочу её откладывать. Да, а остановиться в Москве — я остановлюсь в твоём доме. Что там за шум в дверях?

   — Подлекарь пришёл доложить, что императрица ещё дышит и...

   — Дмитрий Прокофьевич, закрой дверь — пусть меня больше не беспокоят всякими пустяками.

* * *

Высочайшее повеление Управляющему

Кабинетом В.С. Попову Павла I.

7 декабря 1796 г.

Василий Степанович. Для поспешнейшего строения Михайловского замка дозволяем мы употребить из наличных материалов, припасов и инструментов, в Пелле и Царском Селе находящихся, какие только из оных могут быть к сему годны, употребляя уже и те, которые в деле в Пелле были.

Павел.

Император Павел I, Д.П. Трощинский

И снова император предпочёл уехать хотя бы на несколько часов в Гатчину: там легче дышится, проще думается. На этот раз вместе с неразлучным Трощинским. Надо разобраться в отставках и назначениях. Не дожидаясь коронации. Отстранить ненавистных. Приблизить — впрочем, о будущих приближённых речь впереди. Надо прислушаться к советам старой лисы. Ему ли не знать подноготную каждого.

   — Послушай, Трощинский, надо быстро освободить дворец от Перекусихиной. Старушонка надоела, да тут ещё её траур.

   — Ваше величество, она служила верой и правдой императрице. Вы, по всей вероятности, захотите её отправить на заслуженный отдых, чтобы окружающие знали, что верность награждается всегда. Это великолепный пример.

   — Что ты предлагаешь?

   — Ей вполне хватило бы сторублёвой пенсии в месяц на достойное житьё, деревушку на прокормление.