Теперь уже дочь тяжело вздохнула и, сложив руки на коленях, как примерная девочка, подняла глаза к потолку, будто бы задумавшись, а потом, вдруг, всплеснув руками, осторожно заявила:

— Он — здо́ровский!

— Энария! — голос отца звучал укоризненно. — Что за выражения?! Я для чего плачу учителям?! Чему они тебя учат?! Этому можно научиться бесплатно, вон, на улице!

— Прости, папа, — покаянно пробормотала Энария, внезапно поняв, что разговор действительно серьезный. — Волан мне нравится, он — хороший! — пояснила она.

— Хороший! — передразнил ее отец, а потом тяжело вздохнул. — Энария, — начал он как-то неуверенно, после короткой паузы. — Не обижайся, пожалуйста, но… я надеюсь, ты в него не влюбилась?

И герцог пристально посмотрел на дочь.

— Ну-у-у, — она мечтательным взглядом уставилась в потолок, машинально накручивая на палец локон своих волос. — Вообще-то… — протянула она, — он мне нравится! — потом бросила лукавый взгляд на помрачневшего отца и поспешила добавить:

— Но нет! Я в него не влюблена! Определенно, нет!

Герцог незаметно облегченно выдохнул, отметив, что дочка опять почему-то покраснела, но отнес это к характеру задаваемых им вопросов.

— А вот Магда, по-моему, очень даже! — после паузы закончила дочь и весело рассмеялась.

А вот теперь герцог забеспокоился. Не в привычках дочери было подставлять своих подруг!

«Что-то здесь не так!» — подумал он, но решил пока оставить этот вопрос без продолжения и разобраться с ним позже, не спеша. Время для этого будет.

— Ладно, — проворчал он. — Не спорю, парень, конечно, он занятный, — герцог усмехнулся. — мы тут с Сирилом после дуэли решили его немножко подколоть, чтобы он не слишком загордился, а то, знаешь, как бывает… Первая дуэль, первая победа… Короче, решили мы с Сирилом над ним немного подшутить, и я спросил его, что он думает о положении герцогства в королевстве и о положении королевства.

Энария перестала есть сладости, настолько заинтересовала ее эта тема.

— И? — подогнала она отца, когда тот прервался.

— Ну, мы-то думали, что он сейчас расскажет нам какую-нибудь белиберду, мы посмеемся, быстро покажем ему, что он еще ничего особенного из себя не представляет… — герцог хмыкнул, но как-то грустно. — Представь себе наше с Сирилом удивление, когда этот пацан разложил обстановку вокруг королевства и герцогства настолько полно и точно, я сам не смог бы лучше! Мало того, — герцог отхлебнул из чашки, — он еще и порекомендовал мне, как лучше действовать в сложившейся ситуации! Я думал, что Сирил наступит на свою нижнюю челюсть — так низко она у него упала! — пошутил он.

— Я и свою-то держал просто неимоверным усилием воли! — а может, и не пошутил. — Ну, кто мог знать то?!

Он посмотрел на свою дочь. Та поднесла чашку к лицу, и отцу не удалось увидеть ее выражение лица.

— И что? — спросила она, и только потом сделала осторожный глоток.

— Да, понимаешь, странно это! Он, конечно, парень умный, да и способностями не обделен, но… — герцог стал очень аккуратен в своих оценках. — Смотри — две дуэли, обе до смерти, но он обе выигрывает. Хотя, все, кто видел, как он их проводил, в один голос твердят, что он должен был проиграть! Все… Г-хм! — герцог вдруг запнулся.

— Что? — подняла бровь его дочь.

— Ну, почти все! — поправился герцог.