— Именно так, — подхватил академик Кастрюля. — Какое?

— Дело в том, что мы принадлежим к той группе, которая восстала против идеи паразитизма. Группа многомерности, которая разрабатывала альтернативный путь. Когда победил Ариман, мы решили проникнуть в трехмерную сферу, стать ее жителями и постепенно, на протяжении веков или даже тысячелетий, разомкнуть временно-пространственный коллапс. Однако силы Аримана, преследуя Космократоров (так нас называют в родной Системе), напали на след Гали Куренной.

— Она из группы многомерности? — серьезно спросил Кастрюля, переглядываясь с другими участниками беседы-допроса.

— Да, — кивнул Григор. — Одна из самых активных. Ее имя в Системе Ара — Громовица.

— А ваше?

— Меркурий. Главный Космоследователь. Эта девушка — Юлиана, тоже участник группы многомерности.

— Значит, Ариман… кажется, так вы его назвали… наткнулся на след Куренной. Далее?

— Он запутал ее судьбу причудливым детективным сюжетом, который теперь пересказывать долго, и сумел захватить в плен, а затем перебросил в прошлое, в девятнадцатый век, где находилась Юлиана. Узнав об исчезновении Гали, я начал ее поиск с помощью древних манускриптов. Нам повезло. Шеф поверил в мою гипотезу, связался с Институтом проблем Бытия, где готовились к путешествиям во времени. Была предложена моя кандидатура и конкретный пункт во времени, а также — конкретная задача: забрать Куренную и Юлиану… или монахиню Марию… Первая часть эксперимента завершилась успешно, я попал в запланированное место пространства и времени, нашел девушек. Шла как раз вечерняя служба. Но вмешался Ариман. Он сообщил, что произошла катастрофа, Гореница погиб, и мы не сможем вернуться домой. Предложил сотрудничать с ним. В это время пришли силы Высшей Цивилизации, принадлежащие к первому потоку Эволюции, Эволюции свободы и любви, если формулировать кратко. Эти силы защитили нас и отправили в нашу эпоху. Однако, очевидно, произошло какое-то нарушение… и вот мы здесь, за двадцать пять лет до нашего времени… и еще, кажется, в другой исторической реальности… я бы сказал — в другом варианте реальности.

Не успел Бова закончить фразу, как присутствующие закричали, зашумели, начали ссориться. Послышались возгласы:

— За кого нас считают?

— Дикие выдумки!

— Фантастика! Пусть лучше пишет детские сказки!

— Созвать серьезное совещание для забавы шизофреников! К чему мы докатились?

— Лучше с этими типами поговорить в другом месте. Там им быстро языки развяжут!

— Прошу тишины! — громко сказал академик. — Уважаемые товарищи, я понимаю ваши эмоции, но мы должны развязать узел проблем спокойно, не антагонистически. — Обращаясь к Григору, Кастрюля снисходительно сказал: — Думаю, вы понимаете, почему такая бурная реакция?

— Понимаю. Но мы договорились говорить ответственно… и с полной правдивостью.

— Вот и замечательно. Однако персонажи дуалистических теогоний — Ариман, Меркурий или кто там у вас еще будет — не могут вызвать серьезного отношения. Время наше рациональное, религия доживает последние дни, поэтому…

— При чем тут религия? — вспыхнул Григор. — Наука должна оперировать только фактами, а не идеологемами…

— Какие факты вы нам предлагаете? — зловеще сказал генерал, глядя на парня ледяным взглядом.