|
.. Понятия не имею, что могло случиться. - И все же что-то случилось, молодой человек, я видел свечение вокруг этого тигля. А это значит, возникла жесткая радиация. Так, говорите, уран? - Да, но необработанный уран, это ведь безопасно. Я имею в виду, что чистота - один из наиболее важных критериев расщепления, не правда ли? Вы думаете произошло расщепление? Это же не плутоний, и его не облучали. - К тому же, - задумчиво сказал Смит, - масса была ниже критической. Или по крайней мере ниже той критической массы, которую мы знаем. Мы не столь хорошо знаем атом, чтобы быть в нем уверенными. Когда металл остынет, я бы советовал вам собрать его и тщательно изучить. Он задумчиво оглянулся вокруг, затем подошел к противоположной стене и остановился у точки на уровне плеча. - Что это? - обратился он к химику. - Это всегда здесь было? - Что именно? - молодой человек быстро подошел и взглянул на указанную Смитом точку. Тонкое отверстие, которое могло быть проделано гвоздем, было сквозным. Химик покачал головой. - Раньше я этого не видел, правда, я особо и не приглядывался. Смит молчал. Он отошел назад и приблизился к термостату - прямоугольной коробочке с тонкими металлическими стенками. - Ну, а это что такое?! - Смит мягко коснулся пальцем стенки термостата. В металле тоже было маленькое аккуратное отверстие. Глаза химика расширились. - Раньше этого точно не было. - Хм. А с вашей стороны есть отверстие? - Черт побери! Да! - Хорошо. А теперь взгляните в отверстие. Он приложил палец к дырке в стене. - Что вы видите? - Ваш палец. Вы отметили им отверстие? Смит говорил спокойно, но видно было, что это давалось ему с трудом. - Посмотрите в противоположном направлении... Что вы видите теперь? - Ничего. - Но это место, где стоял тигель с ураном? Вы смотрите прямо на него, не так ли? - Я думаю, да, - неуверенно сказал химик. Быстро взглянув на именную табличку на все еще открытой двери, Смит тихо сказал: - Все это должно оставаться в строжайшем секрете, мистер Дженингс. Вы меня понимаете? - Конечно. - Тогда выйдем отсюда. Лабораторию необходимо проверить на радиацию, а нам придется обратиться к врачу. - Вы думаете, возможно облучение? - химик побледнел. - Увидим. Однако серьезных следов облучения ни у одного из них не нашли. Кровяные тельца были в норме, ничего не показало и исследование корней волос. Никто в институте так и не смог объяснить, почему тигель с ураном при массе гораздо ниже критической, не подвергавшийся бомбардировке нейронами, неожиданно стал источником жесткой радиации. В составленном отчете доктор Смит не сообщил всей правды. Он не упомянул об отверстиях в лаборатории, и о том, что ближайшее к тиглю отверстие было едва заметно, следующее, на другой стороне термостата, было чуть больше, отверстие же в стене, удаленное на расстояние в три раза большее, имело диаметр крупного гвоздя. Луч, движущийся по прямой линии, может пройти несколько миль, прежде чем кривизна Земли сделает невозможным его дальнейшее движение, а, значит, и разрушение, и достигнет к тому времени десяти футов в диаметре, после чего направится в космос, расширяясь и слабея. |
