Гордеев пробежался по другим каналам. Не нашел ничего подходящего и вернулся к программе «Между прочим». Баллов витийствовал на экране.

— …Кому это выгодно? Призрак бродит по России. Призрак новой алкогольной войны. И развязать эту войну собирается… — Баилов выдержал паузу, глядя своими чистыми, голубыми глазами прямо в камеру. Эти знаменитые паузы не сулили ничего хорошего человеку, ставшему жертвой атаки неистового журналиста. — Министр без портфеля, глава «Росспиртпрома» Варганов Виталий Викторович…

На экране замелькали кадры, показывающие Варганова на каком-то ликеро-водочном заводе. Гордеев сел на край тахты и прибавил звук. Алена что-то недовольно пробурчала сквозь сон. Гордеев успокаивающе погладил ее по плечу.

Заиграла тревожная музыка — парафраз темы из «Семнадцати мгновений весны». Появилась надпись: «Информация к размышлению — Варганов». «В фильме под эту музыку Штирлиц размышлял о Гиммлере и Бормане, — подумал Гордеев. — Веселенькую компанию подобрал Баилов для Варганова». Под лихо смонтированные кадры теле- и кинохроники неприятный, резкий женский голос, чуть гнусавя, перечислял ступеньки карьеры Варганова.

— …Пока наконец удачливый сорокашестилетний мультимиллионер и некоронованный водочный король не получил предложение, от которого невозможно отказаться. — На экране появились кадры встречи президента России и Варганова. — Меньше года назад Варганов возглавил «Росспиртпром». Как государственный чиновник, он должен был продать свой пакет акций ликеро-водочного завода «Алмаз» в. Санкт-Петербурге, крупнейшего предприятия на северо-западе России.

После панорамы проходной и зданий «Алмаза» последовал синхрон некоего Дмитрия Асмолова, молодого человека в униформе клерка: белая рубашка, темный строгий пиджак и дорогой галстук. Сопроводительные титры поясняли, что Асмолов — пресс-секретарь «Росспиртпрома».

— Свои акции завода «Алмаз» Варганов продал в соответствии с законом. — Асмолов держался достаточно уверенно.

— Когда? — В кадре появилась рука корреспондента и поднесла микрофон к самому лицу пресс-секретаря. Но Асмолова это нимало не смутило.

— Как только занял пост директора «Росспиртпрома».

— Кому проданы акции Варганова?

— Это коммерческая тайна.

— Они проданы его дочери? — не унимался Баи-лов.

— Это коммерческая тайна, — твердо повторил Асмолов. — Могу сказать одно — у Варганова этих акций нет.

На экране появился Баилов. Он скептически улыбался.

— Итак, миллионер Варганов добровольно отказывается от весьма доходного Места, продает, по нашим данным за бесценок, свои акции неизвестному лицу. И все для того, чтобы получать свой оклад восемнадцать тысяч рублей? Для чего это ему нужно? — Баилов вновь сделал драматическую паузу. — Нам стало известно, что в недрах «Росспиртпрома» готовятся предложения по новым стандартам на водку. На наши вопросы господин Варганов отвечать отказался, сославшись на служебную тайну. Но мы не перестанем задавать свои вопросы, пока не получим ответа. Общество должно знать правду. Для чего нужно менять стандарты? Что это за стандарты? Кто их разрабатывает? — Вопрошающе-трагический взгляд Баилова был устремлен на зрителя. — Все это тайна за семью печатями. Но наша программа намерена сорвать все эти печати одну за другой. Сегодня мы срываем первую печать. — На лице Баилова появилась всепобеждающая улыбка.

Гордееву был хорошо знаком этот тип торжествующего подлеца.