— Интересно, а это что за штуковина?.. — Гордеев взял бутыль в руки и повернул к свету. Грани заиграли всеми цветами радуги.

— Это щтоф, — раздался за спиной Гордеева мужской голос. От неожиданности Гордеев едва не выронил бутыль. — Осторожнее, это гордость моей коллекции. Осьмнадцатый век, так сказать. Добрый вечер, Юрий Петрович, рад снова с вами встретиться.

Гордеев немного смутился, поставил осторожно штоф на место и повернулся к двери. Варганов вполне искренне улыбался Гордееву, твердым шагом подошел к камину и протянул руку. Крепкое рукопожатие всегда импонировало Гордееву. К тому же ладонь Варганова была сухой и теплой, что, по мнению знатоков, свидетельствовало об открытом и честном характере.

— Добрый вечер, Виталий Викторович. Я тут ознакомился немного с вашей коллекцией…

— Для того и собирал, чтоб другие смотрели. — Варганов взял в руки небольшой медный стакан. — Вот это чарка. Помните, как в оперетте поют: «Эй, гусар, пей вино из полных чар». А в чарке меньше ста тридцати граммов. Сколько, спрашивается, гусару надо выпить чарок вина, чтобы дойти до известной кондиции?

— Гусар-то русский?

— Будем считать, что русский.

— Тогда много. Сначала, как водится, выпьет сколько хочет, затем сколько может и напоследок — сколько осталось. Вот если бы не вино было, а водка… — Гордеев на минуту призадумался. — Ну тогда наш гусар выпил бы еще больше.

— Известное дело, это только шампанское из туфельки пьют, — усмехнулся Варганов, — а водку — из кавалерийского сапога. Кстати, знаете, как водку до революции называли? «Хлебное вино». Слово «водка» только в простонародье использовалось, его в широкий обиход большевики ввели в двадцатые годы. Так что гусары из оперетты вполне могли и «хлебное вино» потреблять.

Варганов жестом пригласил Гордеева сесть в глубокое кресло возле камина. Сам Варганов подбросил пару сосновых поленьев в камин и устроился напротив Гордеева. Веселые язычки пламени быстро охватили новые дровишки. В кабинете уютно пахнуло сосновой смолой. Гордеев давно не испытывал такого умиротворения и спокойствия. От Варганова исходила твердая, непоколебимая уверенность, словно и не собирались над головой этого человека невесть откуда тучи.

— Все равно чаркой пьяным не напьешься, — продолжил разговор Гордеев.

— Ну это была московская норма разового приема «на грудь» на Руси. А где раз, там еще раз и еще много-много раз. А чарку чаще использовали не для выпивки. Это была мелкая мера водки.

— А самой крупной была бочка, что ли?

— Она самая. Когда на Руси ввели стандарт, то в бочку входило сорок ведер, в самом же ведре было десять стоп или сто чарок. Ну, по-нашему, чуть больше двенадцати литров. Основной мерой это самое ведро и было. Почти до конца девятнадцатого века водку продавали только на вес, ведрами.

— Это я понимаю, — усмехнулся Гордеев. — Бутылка не ведро, много из нее не нальешь!

— Все гораздо проще. До середины девятнадцатого века бутылок в России почти не было, вот и разливали по ведрам. Одно ведро с водкой должно было весить не больше тридцати фунтов. Если больше, то водка явно была разбавлена водой…

— Со всеми вытекающими для нерадивого продавца последствиями… Эх, если бы сейчас водку на вес продавали, — мечтательно произнес Гордеев.