Протопав мимо героев-толкиенистов, мы двинулись дальше.

    – Вот видишь,– тихо сказал Тимон,– «зеленая стена» вызвала недоумение у местных жителей. Ими тоже придется заняться чистильщикам?

    – После моего разговора с Викентием им много чем придется заняться! – хмуро буркнул я.– Кстати, если бы не «стена», они бы напоролись на Тартака. Неизвестно, чем бы эта встреча закончилась. Тартак, да спросонья, это даже не смешно.

    А вот и «стена». Гариэль сделала жест рукой, и часть кустарника с лианами раздвинулась перед нами.

    Сдавленное оханье за спиной заставило меня резко обернуться. Среди кустов стоял обалдевший страж и круглыми от изумления глазами созерцал возникшего в проеме Тартака в истинном виде.

    Аранта не стала терять время. Войдя в темп, она резко метнулась к пацаненку, взяла его в захват и зажала готовый прорваться вопль.

    – Пискнешь – пожалеешь! – заботливо сказала она ему, повернула к себе лицом и широко улыбнулась.

    Пацан все равно пискнул. От испуга. Но тихо. Ведь истинного вида Аранты уже не скрывала иллюзия, и клыки ее были видны очень даже хорошо.

    – Аранточка,– прогудел Тартак, рассматривая мальчишку,– ты мне обед принесла? Худенький он какой-то.

    Еще один придушенный писк показал, что наш пленник правильно истолковал взгляд Тартака.

    – Немедленно прекратите пугать ребенка! – строго сказала мама.

    – Действительно! – присоединилась Морита и обратилась к мальчишке: – Не бойся! Он просто большой, но людей не ест. Не тот характер!

    – И не тот рацион,– добавил я, пытаясь сообразить, как нам теперь действовать.

    Гариэль предостерегающе подняла руку, вглядываясь в глубь леса. Мы тоже насторожились и услышали быстрые шаги нескольких человек, бегущих в нашу сторону.

    Аранта опять среагировала первой. Подхватив мальчишку, одним прыжком оказалась по ту сторону зарослей. Гариэль немедленно закрыла проход. Мы встали с задумчивым видом перед стеной и занялись пристальным рассмотрением оной.

    Из-за поворота тропинки выскочили Арагорн и Гэндальф. Это был авангард. Приближающееся звяканье железа говорило о том, что на подходе «тяжелая кавалерия», вернее, «тяжелая пехота».

    – Вот видите? – с ходу заговорил Арагорн.– Я же вас предупреждал. Даже Вовку послал. А где он, кстати?

    Мы хором изобразили изумленные лица. Я видел, что мама порывается что-то сказать, но Морита сделала ей большие глаза, и мама смолчала.

    Арагорн, подозрительно нас осмотрев и не выявив искомое, вдруг заорал на весь лес:

    – Вовка! Ты где?!

    И тут мы услышали из-за стены:

    – Сашка! Я здесь!..

    И голосом Тартака:

    – Домой пошел!

    Арагорн, Гэндальф и прибывшие стражники численностью в семь человек уставились на преграду с непередаваемым видом. Арагорн, он же Сашка, осторожно приблизился к «зеленой стене» и спросил:

    – Вов, а ты как туда попал? И кто там еще?

    – Мм!..

    – А никого тут нет! – сообщила стена басом Тартака.

    Заодно я услышал ехидное хихиканье Аранты.

    Сашка оказался парнем решительным. Он сурово нахмурил брови, выхватил свою деревяшку под гордым названием «меч» и указал на преграду:

    – Воины! Подлый Саурон коварно заманил в ловушку нашего стража! Пробейте же брешь в преграде и освободите его!

    Я взглянул на Гариэль.