Мы покинули систему Соляриса; разгон закончился, тихий шелест ионных двигателей смолк, и черный занавес с яркими блестками звезд опустился на наши экраны. Теперь я мог избрать любой из четырех маршрутов к ближайшим населенным мирам - к серебристому солнцу Алохи или багряному - Пойтекса, к алой звезде Александрии или к зеленому, как хризолит, светилу Фидлерс Грин. Но я не торопился с выбором; те прагматические планы, о коих рассказано выше, довлели надо мной, терзая мою совесть. Как странно! Я разработал стратегию, логичный порядок действий, но не мог исполнить его, не мог последовать велению рассудка! Есть ли более веское свидетельство человеческой иррациональности? Впрочем, любовь, как и совесть, не относится к рациональным категориям. Наконец, решив доверить выбор Шандре, я спросил, куда она хочет направиться.

    -  К Пойтексу, - ответила она без колебаний.

    -  Почему?

    -  “Цирцея” утверждает, что люди там похожи на нас с тобой, только темноволосые и ниже ростом. Значит, я смогу выйти на помост! А чтоб не смущать их вот этим, - dha тряхнула своей золотистой гривой, - покрашусь! Ты будешь любить меня с черными волосами?

    Вот так-то, Грэм Френч, сказал я себе, вот чего стоят твои стратегические планы! Что мне оставалось? Спасать то, что еще можно было спасти.

    -  Не советую тебе краситься, - пробормотал я. - Из деловых соображений.

    Видишь ли, этот бизнес с модой - тонкая штука, и он гораздо успешней идет, когда у манекенщицы есть собственная индивидуальность. Я полагаю, тебе нужно играть экзотическую роль, а не пытаться соответствовать местным стандартам. Тем более что твой рост… с ним-то ты ничего не поделаешь! Она кивнула - с видом настоящего спейстрейде-ра, который обдумывает, как бы привлечь, а затем ободрать покупателей.

    -  Массаракш! Наверное, ты прав, Грэм. Я не буду краситься, я останусь благородной принцессой с Земли, из Амазонского королевства… Так, кажется, ты придумал? Но мы, - тут она важно приосанилась, - мы наймем еще одну манекенщицу, из местных. Для контраста. Предположим, я буду демонстрировать длинные платья, а она - короткие. Или наоборот.

    -  Смотри только, чтобы короткие не были слишком короткими, - предупредил я. - Пойтекс - это не Малакандра, тут предпочитают строгий и скромный стиль.

    -  Я знаю, я смотрела записи “Цирцеи”. Я даже распорядилась, чтобы наряды были заново… как ты это называешь?.. ах, да - отредактированы! Я одобрительно хмыкнул:

    -  Кажется, ты все подрассчитала, дорогая!

    -  Учусь у тебя, дорогой. Ведь прикидывать и рассчитывать для тебя самое большое удовольствие. Разумеется, после постели.

    Несколько ошарашенный таким заявлением, я промычал:

    -  Вот как? И с чего ты это взяла? Шандра покровительственно усмехнулась.

    -  Я тебя знаю, Грэм, уже знаю. Ты планируешь дела со всеми подробностями, а потом переживаешь и маешься, пока они не завершатся. И если все идет как надо, ты бываешь такой гордый! Наверное, оттого, что опять доказал: Грэм Френч умнее всех!

    -  Хмм… Довольно мерзкая личность этот Грэм Френч, не так ли? - буркнул я, чувствуя холодок, пробежавший вдоль позвоночника.