-  Хмм… Довольно мерзкая личность этот Грэм Френч, не так ли? - буркнул я, чувствуя холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Мы не прожили вместе и двух лет, а она уже видела меня насквозь! Что же будет через пару столетий?.. Воистину, Шандра стоила десятка таких, как я!

    Ее глаза смеялись.

    -  Почему же мерзкая, Грэм? Разве предугадывать ход событий - это плохо?

    -  Излишняя расчетливость не относится к числу человеческих достоинств, - ответил я. - Ну а теперь скажи-ка мне, что я делаю, если все идет не так? Если я оказался не самым умным?

    -  Тогда ты начинаешь ана… да, анализировать! Ты стараешься найти причину неудачи и докопаться, что же было не так, отчего и почему. И когда ты это выяснишь, ты опять говоришь себе: какой же я хитроумный!

    -  Все хуже и хуже, - откликнулся я. - Ну и мерзавец, клянусь всеми Черными Дырами! И как ты живешь со мной, дорогая?

    -  Живу, потому что люблю. И потому что знаю: ты гордишься мной. Тебе нравится, если я замечаю разные разности… разгадываю все твои секреты… все-все…

    Вид у нее был чрезвычайно довольный - как у ребенка, подглядевшего, где прячут варенье.

    Я пробормотал:

    -  Выходит, я не могу утаить от тебя никаких секретов? Ни одной самой паршивой тайны?

    Шандра склонила головку к плечу, многозначительно погрозила пальцем и сдвинула брови, словно готовясь прочесть мне лекцию. Что-то знакомое было во всех этих манипуляциях, но я не сразу догадался, что она копирует меня самого.

    -  Кассильда рассказала мне многое о мужчинах… и Файт, и даже мадам Удонго… Ты, Грэм, из тех людей, которые не любят хранить тайны. Ты слишком горд тем, что делаешь, и тебе нужна публика, чтобы похвастаться. А публика - вот она, перед тобой! - И она коснулась своей груди.

    Ну и ну! - подумал я. Психоаналитик не хуже Жанны! И ведь она права! Взять хотя бы Жоффрея: я рассказывал ему о своей жизни, хотя аркон не внушал мне ни доверия, ни уважения. Но с кем еще я мог поболтать в бесплодной мерфийской пустыне?

    И все-таки об одной из моих тайн Шандра не ведала. Я говорю о своих поисках; не то чтобы я делал из них секрет, но эта тема казалась мне неподходящей для обсуждения. Поймет ли Шандра, что мой Рай - совсем не тот, о коем ей толковали на Мерфи? Мой Рай пока что неосуществленная вероятность, и в этом смысле он реален, тогда как рай Корана или Библии всего лишь фикция, мираж, иллюзия для слабых духом. И мой Рай не имеет отношения к Творцу, к его пророкам, ангелам, архиепископам, арко-нам, ко всем неприятным личностям, что тиранили Шандру столько лет. Но будет ли это ей понятно? Затем я подумал, что мой стратегический план - тот самый, продиктованный прагматизмом - нуждается в корректировке. И если моя леди столь сообразительна, пусть она и корректирует его. Во всяком случае, ее совет не был бы лишним.

    Я дернул Шандру за рукав комбинезона:

    -  Скажи-ка, девочка, а как я поступлю, если дела пойдут из рук вон плохо?

    Как я выкручусь из ситуации почти безвыходной?

    -  Ты бы что-нибудь придумал, Грэм. Посмотрел туда и сюда, поразмыслил и отыскал что-то новенькое, неожиданное. Ведь ты - старый мудрый мужчина со Старой Земли! И ты не раз попадал в почти безвыходные ситуации… например, с Йоко… Вот глупая женщина! Самая глупая во Вселенной!

    -  Это почему же?

    -  Потому что захотела обыграть тебя.