Моя принцесса следила за этими хлопотами - разумеется, когда Джонатан не требовал ее забот.

    -  Грэм, ты покидаешь меня на тридцать или сорок лет, а кажется, что на тысячелетие. Меня это пугает, дорогой. Салон, поместье, и эти вклады в банках, и орбитальная станция, и еще… Что ты еще затеял? Не слишком ли много? Зачем?

    -  Чтоб ты не заскучала. Когда ребенок подрастет, ты не останешься без дел, а бизнес - лучшее средство от тоски. Это один резон, милая, но есть и другие. Я - старый…

    Она рассмеялась, махнула на меня рукой.

    -  Знаю, знаю! Ты - старый мужчина со Старой Земли, и ты предусмотрительный человек. Но не слишком ли? Ведь ты вернешься, и мы покинем Коринф… улетим вдвоем…

    -  Мы так надеемся, - пробормотал я. - Но я могу кануть в вечность в любой из галактических дыр, и тебе придется похлопотать о бессрочном контракте с коринфянами. Все будет проще, если ты станешь богатой и влиятельной персоной… все будет проще, дорогая, поверь мне.

    Головка Шандры качнулась.

    -  Нет, Грэм, в это я верить не хочу и не стану! Ты вернешься за мной, ты заберешь меня, и мы улетим с Коринфа… - Она протянула руку и стиснула мои пальцы - на одном из них сверкал золотой ободок. - И ты сохранишь это кольцо!

    -  Сохраню, - отозвался я. - Кольца принцесс не теряют.

    Я улетел. Великий Торговец со Звезд, славный Друг Границы, Старый Кэп Френчи покинул Коринф…

    Но за день до расставания с Шандрой с “Цирцеи” был спущен драгоценный груз - пятьсот килограммов платины и золота. Я доставил его в Первый Промышленный банк Коринфа, в кабинет управляющего, где было заготовлено все необходимое. Металл взвесили, оценили и отправили в хранилище; затем я ввел своею собственной рукой вечную запись в компьютер - для надежности, под паролем. Этот шифр был известен двоим, мне и хозяину кабинета.

    -  Итак, - произнес управляющий, - если дела вашей леди будут идти хорошо, я сохраняю тайну вклада. Я или мой преемник правомочны наращивать капитал, распоряжаться им по собственному усмотрению, но без ущерба для вкладчика… то есть для вас, сэр. Если же у леди Киллашандры возникнут трудности… у нее или у вашего сына… в таком случае я должен поддерживать их вплоть до вашего возвращения. Эффективно поддерживать - так, чтобы они ни в чем не нуждались, не зависели от государственных субсидий или пожертвований частных лиц. Это все, сэр?

    -  Почти, - вымолвил я. - Есть последний пункт, из тех, что не пишут в контрактах. Но он, как водится, дороже всех остальных. Управляющий приподнял брови.

    -  Надеюсь, сэр, вы не будете склонять меня к чему-то противозаконному?

    -  Ни в коем случае.

    -  О чем же речь?

    -  О доверии. О доверии и возможности обмана. Он многозначительно покивал головой.

    -  Конечно, доверие… доверие… Самый тонкий вопрос и очень щекотливый…

    Но мы - деловые люди, сэр, и понимаем, что стопроцентных гарантий не существует.