- Почему? - возразил Алик.

- Потому что ты попадаешь в группу риска. Я уже посоветовал командованию, поскольку никто больше конкретно не назван, никого из вас в группу больше не включать.

- А я?! - возмущенно завопил Дмитрий.

- Я командую группой освобождения? - спросил Алик и прищурился.

- К несчастью ты, - буркнул Курк.

- Я возьму только Димку, другой пилот мне не нужен, - заявил Алик.

- Ты умница, капитан! В жизни и в смерти, я твой должник! - возликовал пилот.

Они демонстративно крепко обнялись.

Курк поджал губы и недобрым взглядом осмотрел обоих.

- Больше никого, - строго подытожил он.

- А я не претендую, - тоненьким голоском сказала Ольга. - Я потом.

- И я потом, - согласился Игорь. Он почувствовал, что лучше не нагнетать обстановку, еще неким чувством ощутил, что ему лучше остаться и ждать, и Ольге будет не так одиноко.

Курк ничего им не сказал, шумно вздохнул и продолжил:

- Ни место, ни время неизвестно. Только пустые обещания. Он великодушно дал нам время подготовиться или решил играть на нервах. Будем спокойны. Поэтому я вызвал разведку в помощь. Надеюсь, что сегодня у нас будет весь состав группы. Оля мне нужен твой опыт и прогноз. Самый худший.

- Лондера! Лондера нужно привлечь! Он специалист, - предложила Ольга.

- Лондер на Земле. Это далеко, - возразил Рассел. - Мы не будем его ждать.

- А ты? - спросила девушка.

- Возможно. Я сам разберусь. Не нужно мне советовать, - нахмурился Курк.

- Курк, что так мрачно? - спросила Ольга. - Ты ничего не скрываешь?

- Я не верю Нейбо. Почему теперь? Слишком просто. Прошло десять дней. Он что? Испугался? Решил ее сбыть? Цену-то назначил! Закачаешься! Он заявил о намерении, но форма выдачи неизвестна. Он может просто трепать нам нервы, - сказал Курк. - Он странно поступает. Это мы предлагали ему перемирие. Он же его требует, в замен, предлагает корабли и заложников. Точно оказывает нам честь. Мизерная плата за мир. О перестановках их флота ничего не сказал. Но имя Эл прозвучало особо. Он преувеличил ее ценность. Я не понимаю галактожителей. Действительно не понимаю. Нейбо только сказал, а они убрали флот с завоеванных позиций в считанные часы. Буквально, пока мы спали. Мало ли, что он еще потребует.

- Рассел, тебе не кажется странным, что она жива? - спросил Игорь.

- Не кажется, - сурово ответил Курк. - Поскольку Нейбо подчеркнул ее значимость, ситуация представляется в совершенно другом виде. Едва ли из-за сотни пленных и десятка кораблей стоит идти на такие уступки.

- Знаешь, у меня подозрение, что здесь замешаны торнианцы. Ты обратил внимание на их корабль? Он похож на Геликс. У Эл были с ними контакты.

- Чем больше я влезаю в эту историю, тем больше путаюсь. Нам остается только ждать.

- Нам дали в помощь разведку. Зачем? - спросил Игорь.

- Не военную, а космическую разведку, это группа десанта. Для высадки. Планета новая. Карт нет. Нас усилили. В этой группе только люди и командир землянин. По решению совета Галактиса в освобождении Эл будут участвовать только земляне.

- Нас все равно мало. Полторы сотни существ.

- Других освободят без нас. Мы отвечаем за Эл. Я же сказал, о ней договорились отдельно, ее отдадут из рук в руки.

- Я не понимаю, почему? - Игорь вытаращил глаза.

- Нейбо выдает персонального врага, - мрачно ответил Рассел.

- Предсказание.

- Прошло столько времени, он оставил ее в живых, а она его так и не убила. - Рассел криво усмехнулся.

- Он над нами издевается.

- Вряд ли так мелко. Тут умысел. Не понимаю, почему Галактис согласился на все условия. Неужели она им так важна?

- Рассел, я знаю, о чем ты думаешь.