- Моей колонии? Это была твоя идея. Я только помогла. Посмотрим сначала, что получится.

- А что должно получиться?

Она не успела ответить. Пространство вокруг дрогнуло с новой силой, словно в чреве планеты шевельнулся огромный зверь.

- Варвары, - прошептала она. В ее голосе послышались нотки сожаления.

С потолка снова посыпалась пыль и куски камня. Ас замолчал, вжался в пол. Постепенно он начал различать разные толчки, то резкие, от взрыва вблизи, то едва ощутимые. В бункере раздался грохот. Плита перекрытия откололась и упала недалеко от них. Попали прямо в скалу.

- Не очень-то они разборчивы, - сказала она. - Бьют, куда попало.

Она говорила с издевкой и без сожаления. Асу стало больно. Он уже научился различать боль такого рода. Он чувствовал ее, когда погиб Нейбо. Не от потери повелителя болело что-то у него внутри. Нейбо не за что жалеть. Он осознал, что рушится то, к чему он привык. Что она уходит навсегда. Единственное существо, которое стало близким, за много долгих лет его существования среди пиратов. А теперь рушилась планета. Там наверху разрушали его надежды на спокойную жизнь. И Ас завыл от этой боли.

- Где ты? Я хочу видеть тебя! - прорычал он.

Она зажгла маленький фонарь. Тусклый свет ослепил его. Вокруг мелькали частицы пыли, плотной пеленой застилая пространство. Ас увидел темную фигуру в черном шлеме. Она сидела у противоположной стены довольно близко. Он мог дотянуться до нее.

- Ответь мене, за что?! За что?! За что они?! Тут не воюют! Почему ты их не остановишь?! Тебе стоит напрячься и приказать?! Прикажи им?! У тебя власть! Сила! Убей их! Убей! Ты умеешь! Убей их! Убери их отсюда!

- Мне жаль, - коротко ответила она. - Но я не стану никого убивать. Я решу по-другому, Ас. Потерпи.

Голос был равнодушным. Он хотел кричать. Но по старой привычке затих. Что с ней спорить? Все равно, что с пустотой. Ас негодовал молча и буравил ее взглядом. Эл равнодушно сидела напротив. Она не шевелилась, темный экран шлема был опущен. Ас пробовал уловить ее состояние, но не чувствовал. Она защищалась.

Гул снаружи замолкал, потом опять усиливался, снова смолкал.

- Тебя что? Выгнали с родной планеты? - поинтересовался Ас.

- Да. Вежливо попросили удалиться, - подтвердила она.

- Выгнали, - с насмешкой заключил Ас. - Решила тут поселиться? Снова не вышло.

Она не ответила.

- Я знал, что тебя нигде не примут. Слава Нейбо долго будет тебя преследовать. Среди нас тебе не жить. А что Галактис?

- Галактис предпочел не ссориться со мной. Они видят во мне реальную силу. Того, кто способен заменить Нейбо. Они считают, что кланы примут мое предводительство, если я захочу, и война примет новый оборот, - ответила она неожиданно откровенно.

- Тебя растерзают, появись ты среди правителей кланов.

- Галактис так не считает. А тебя растерзают?

- Я только служил Нейбо, но не заменял его. Мне все равно.

- А мне нет.

- Не пойму тебя.

- Ты никогда меня не понимал. Ты только думал, что понимаешь. Даже сейчас ты сидишь и смотришь на меня свысока, как на машину для исполнения воли. Ты считаешь, что превосходишь меня. Недавно кричал: "Убей их. Останови их". Так войну не выиграешь. Войну вообще нельзя выиграть. Нейбо хотел выиграть, где он теперь? Есть шанс остановить войну. Не могу утверждать, что я точно знаю как. Но можно попытаться.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Ты можешь помочь.

- Не желаю. Тем более тебя слушаться.

- А раньше слушался. - Послышался слабый смешок.

- Не правда.