– Это еще не все! – горланил он, стуча стаканом по столу. – Нам не хватает одного человека. Ему ни чего не надо будет говорить. От него потребуется только одно: умение сносить побои. Никто из нас на эту роль не годится…

Услышав эти слова, Коголен встал и подошел к соседнему столу. Растянув в улыбке рот до ушей, он произнес:

– Сударь, я отлично умею это делать!

– Правда, приятель? – обрадовался Тюрлюпен.

– Несколько дней назад я получил хороший урок, – мрачно заявил Коголен. – В своей жизни я перепробовал много занятий: ни одно из них мне не подходит. Думаю, я как раз тот, кто вам нужен. Прошу обеспечить меня в качестве аванса жильем и пропитанием.

И тут же бывшему слуге шевалье де Капестана представился случай продемонстрировать свои таланты…

Последнее, что помнил шевалье де Капестан, – это то, как его, прикованного к железной плите, опускают в бездонную черную дыру, он должен вот-вот рухнуть во мрак… В этот момент шевалье потерял сознание. Очнулся он в постели. Оглядевшись по сторонам, Капестан решил, что находится в хорошей гостинице. Действительно, комната была обставлена роскошно. Напротив кровати шевалье заметил два окна. Вдруг Капестан вздрогнул: он испытывал то особое чувство, которое появляется, когда снова видишь что-то волнующее, чего не видел долгие годы.

В это время к его кровати подошли двое мужчин. Первый был весь в черном, второй – весь в белом. Первый был узкоплечим, тощим, бледным и носил очки. Второй был маленьким, толстым, с круглым багровым лицом. Вместе они составляли какую-то совершенно фантасмагорическую пару.

– Кто вы? – спросил изумленный шевалье. – И где я?

– Тише! – ответил человек в черном и взял его за руку.

– Молчите! – добавил человек в белом.

– Значит, я нахожусь в сумасшедшем доме, господа? – воскликнул Капестан. – Может, я и впрямь лишился рассудка? Кто вы? У вас совершенно разбойничьи физиономии.

– Он полностью пришел в себя, – произнес человек в черном. – Еще несколько маленьких кровопусканий – и все будет в порядке!

– Пускать мне кровь! – возмущенно вскричал шевалье. – Ах ты негодяй! Теперь-то мне понятно, почему я чувствую такую слабость! Мерзавец, ты воспользовался моим сном, чтобы выкачать из меня добрую пинту крови!

Тем временем лекарь – ибо это был он – уже вытащил свой ланцет. Однако поведение шевалье заставило врачевателя изменить свои намерения. Бедняга поспешно устремился к двери, но, прежде чем выскочить наружу, обернулся и крикнул:

– Все-таки я пущу вам кровь, клянусь докторским колпаком!

– Мерзавец! Подлец! Я прирежу тебя, как цыпленка! – продолжал бушевать больной.

Что же касается человека в белом, то он, проводив лекаря до двери, подошел к кровати и спросил:

– Кстати, по поводу цыпленка, сударь. Не желаете ли отведать жирного каплуна?

– С удовольствием! – обрадовался шевалье. – Вот вы, приятель, говорите дело! Кто этот негодяй, который только что выскочил отсюда?

– А, это один знаменитый доктор, – небрежно махнул рукой человек в белом.

– А сами вы кто, любезный? – осведомился Капестан.

– Мэтр Горжу, хозяин гостиницы «Три короля», к вашим услугам, – с поклоном ответил человечек.

– Дорогой Горжу, я с радостью принимаю ваше предложение. Только не забудьте присовокупить к вашему каплуну пару бутылок анжуйского, – распорядился шевалье.

Хозяин исчез и тут же появился снова.