Надежда Федотова. Капкан для гончейКапкан для гончей - 1
ПРОЛОГ Над величественной громадой неприступной крепости Стерлинг собирались грозовые тучи. И не только в прямом смысле - начало осени в Шотландии всегда изобилует проливными дождями, но и в переносном: несколько часов назад запыхавшийся гонец лорда МакДональда принес из предгорий Хайлэндса черную весть - единственный сын короля Кеннета МакАльпина, Патрик, погиб вчера вечером. Погиб по-глупому, сорвавшись с обрыва во время охоты, погиб на пороге своего двадцатилетия, погиб, оставив династию без наследника, а Шотландию - на грани войны за власть. Свинцовые воды Форта изгибались у подножия крепости, в предгрозовом душном полумраке напоминая своими очертаниями бескостный змеиный хребет. Змеи. И пострашнее, чем эта, рожденная воображением да мрачными думами, пострашнее, чем настоящие, что прячутся в расщелинах камней... Ох, сколько же их наползет сюда, когда весть о смерти Патрика разлетится по всему Нагорью!.. Король Кеннет ссутулился, тоскливым невидящим взглядом уставившись в узкое оконце потайной комнаты. Эх, Патрик, Патрик!.. Как можно было так рисковать? И как теперь удержать на цепи алчных и воинственных горцев, которые только и ждут момента, чтобы... За спиной правителя раздался знакомый скрежет, шорох и затем - негромкий голос: - Я так и думал, что найду вас здесь, сир. - Уже закончил?..- не поворачивая головы, спросил Кеннет. - Да. Только что с допроса...- единственная дверь, замаскированная под камин, с тем же гнусным скрежетом встала на место. Вошедший неуверенно потоптался на вытертом коврике у камина и, сделав шаг вперед, склонился в почтительном поклоне.- Изволите ознакомиться с подробностями прямо сейчас, или мне следует... - Брось ты эти придворные ужимки,- поморщился государь, наконец обернувшись.- Сам же знаешь, нет времени на траур и отеческую скорбь. Что сказал гонец?.. - Он толком ничего не знает,- с сожалением ответил тот.- Его на охоте не было. Он в это время находился в замке и узнал о случившемся только когда лорды вернулись - почти без добычи и с принцем на руках. По словам гонца, к тому моменту, когда вашего сына внесли под своды Тиорама, он уже не дышал. Как рассказал лорд Малькольм, принц отделился от них еще в самом начале охоты. Решив не навязываться, МакДональды и остальные углубились в перелесок... - Остальные - это кто? - Ближайшие соседи - лорд Кэмерон, лорд Грант, лорд МакЛин с сыном и ваш старый приятель, лорд Нокс Маккензи. В пылу охоты (судя по количеству добытого - явно неудачной), они нескоро хватились, что с момента расставания у развилки главной дороги замка его высочество так никто и не видел. Так как начинало смеркаться и пора было возвращаться в замок, лорд Малькольм велел слугам и гостям поворачивать с добычей к дому, а сам, с сыновьями, отправился искать принца... - Дальше можешь не продолжать,- с досадой махнул рукой Кеннет.- Гонец передал мне послание лорда МакДональда. Думаю, в нем он повторил свой рассказ домочадцам... - У вас есть основания не верить этому рассказу, сир?.. - Не знаю,- честно ответил король Шотландии.- А кому можно верить в теперешнем положении?.. С одной стороны, Патрик был отличным наездником, и местность вокруг владений МакДональда знал прекрасно, коли уж проводил в замке лорда Малькольма второе лето подряд. Не заметить обрыв он просто не мог. Да он просто не мог не знать, что этот обрыв там есть!.. С другой стороны, ты же знаешь моего сына... Если уж чем-то увлекся - пиши пропало, кроме цели вожделенной ничего вокруг не видит!. |
