- Вот тут вы ошибаетесь, ваше величество. Свидетели есть, и даже двое.

      Кеннет МакАльпин поднял голову:

      - Кто они?.. Из свиты МакДональда?

      - Не совсем. Происхождение у обоих не бог весть какое, однако, по словам гонца, по крайней мере одному из них верить можно точно. Это конюший лорда Малькольма, Шон Сорли. На хорошем счету, в жизни никому ни разу не соврал, простой парень, но золотое сердце. Так, по крайней мере, о нем отзывался гонец. А второй - один из солдат замкового гарнизона...

      - И что он забыл у обрыва?- поднял бровь правитель.- Да к тому же в компании с конюхом?

      - Я тоже поинтересовался, сир... По словам того же гонца, в окрестностях лихие люди завелись. То ли грабители с большой дороги, то ли просто до людской крови охочи - и такие встречаются, увы!.. Уж лорд МакДональд с соседями и облавы на них устраивал, и окрестных жителей предостерегал - да толку никакого! Словно невидимки, лорды так никого и не поймали, а лиходеи между тем уже четверых прирезали. У гонца, кстати, родной брат так и погиб... Потому в одиночку и без оружия никто не осмеливается выходить по темноте из замка. Это, собственно, и есть причина, по которой солдат сопровождал Шона Сорли. Как я уже сказал, парень у сира Малькольма на хорошем счету, ибо конюший он от бога, так что рисковать им лорд не хочет.

      - Хм...- задумчиво проронил Кеннет.- Тогда другой вопрос - а что забыл у этого злополучного обрыва означенный конюший?..

      - Искал лошадь,- пожал плечами собеседник.- То ли она от табуна на закате отбилась, то ли из загона убежала... гонец подробностей не знает.

      - Он мог бы поискать и утром. Или этот парень такой храбрый, что не побоялся, учитывая все эти россказни о неведомых злодеях, высунуть нос из замка с наступлением темноты?

      - Как раз наоборот. Может, он и храбрый, я не знаю, но зато я знаю лорда Малькольма - когда он гневается, ему даже леди Агнесс под руку соваться опасается!..

       Кеннет вспомнил громогласную супругу вспыльчивого лорда, державшую в ежовых рукавицах не только слуг, троих великовозрастных сыновей и собственного мужа, но и добрую половину обширного клана МакДональдов. Женщина-глыба, да ко всему прочему с таким характером, что, не дай ей природа еще и ума, кто-нибудь из окружающих давным-давно бы ее отравил!..

      - Думаешь, лорд МакДональд так уж и разгневался бы из-за пропажи какой-то лошади? У него их больше, чем даже у меня!

      - Эта была не 'какая-то'. Это его драгоценная Розалинда, племенная кобыла чистокровных арабских кровей. Он на нее большие надежды возлагает... К тому же она еще и жеребая, так что упаси бог Сорли было ее не найти! Как уж ни ценит лорд своего конюшего, за Розалинду он сгоряча и повесить может.

      - О людях бы своих он так заботился,- проворчал государь. - Впрочем, пусть их всех, и МакДональда, и его Розалинду, и конюха этого... Что он видел?

      - Как принц проскакал через заросли, приблизился к обрыву и скрылся в тумане.

      - Дальше.

      - Собственно, это всё. Не услышав больше ни звука, эти двое тут же вспомнили, как опасен тамошний обрыв, спустились вниз и нашли его высочество. Мертвого. Естественно, сразу подняли на ноги весь замок, доложили подъехавшим лордам.