– Вам предстоит сопровождать кучу людей, которые ненавидят друг друга. Половина из них заодно возненавидит и вас, ведь вы повезете пострадавших магов в очередную Цитадель Тайн, к которой они вряд ли испытывают симпатию… – Протараторил Айонас, потом чертыхнулся, бросил: – Тьфу! – и заговорил совершенно иначе. – Альфстанна, это будет непростой тракт. Придется идти пешком, ибо вряд ли король выделит вам лошадей. Да и нет никакой гарантии, что эти люди умеют ездить верхом. По крайней мере, точно не все они умеют это делать. Ты, как я слышал, на сей раз прибыла в повозке, а они тоже тащатся едва едва! Даже если вам удастся довести уцелевших до цитадели, вы в любом случае оказываетесь заманчивой приманкой для бандитов. Красивая, молодая и богатая женщина – какой выкуп можно будет стрясти с твоих родственников!

– Как вы узнали, что я прибыла в повозке? – спросила Альфстанна, когда Айонас затих. Мужчина добродушно усмехнулся.

– Право, Альфстанна, мы ведь неплохо друг друга знаем. Если бы ты прибыла вчера, я бы мог поверить, что ты привезла это платье и украшения, чтобы показаться перед королем. Но ты недавно с дороги, значит, ехала прямо в этом, – мужчина указал на августу рукой. – Ты ехала дольше, чем я, хотя тебе ближе до Галлора, чем мне. Ответ очевиден, и у меня только один вопрос: почему? – Айонас нахмурился и сделал шаг к женщине, резко сократив расстояние. – Многие знают, насколько уверенно ты держишься верхом. Что случилось? Почему повозка? Ты больна? – участливо расспрашивал Диенар.

Альфстанна, тронутая его внимательностью, улыбнулась и коснулась мужского предплечья, заглядывая Айонасу в темные, наполненные тревогой глаза.

– Немного, – ответила женщина. – Лекари говорят, скоро все будет в порядке.

Значит, Хаген в самом деле тогда сказал правду! У нее случился выкидыш! Айонас оживился, более всего от желания начистить морду ее мужу, который, после появления у пары законного потомства, должен был по мнению Диенара оставить Альфстанну в покое. В один рывок он вывернулся из под прикосновения августы, перехватил её собственные предплечья.

– Альфстанна, – тихо зашипел мужчина, – он донимает тебя? Скажи мне!..

Альфстанна улыбнулась, и на сей раз – натянуто. Ситуация явно не радовала августу.

– Поверьте, – обратилась она громко, – я уже иду на поправку. И спасибо за ваше щедрое предложение о помощи. Однако не стоит себя утруждать. Мы сопроводим ваших, а теперь и наших подопечных собственными силами.

Айонас опустил руки с зажатыми в них кистями женщины: не хочет говорить публично, и ладно. Но главный вопрос то по прежнему не решен!

Мужские губы вытянулись в линию:

– Я так и знал, что ты будешь спорить. Разве я не объяснил, что путь будет небезопасен?!

Альфстанна плавно качнула головой:

– И очень доходчиво, поверьте. Но август, если вы продолжите настаивать, я могу подумать, что вы так и не научились относиться к женщинам всерьез, – она посмеялась, явно заигрывая. Чтобы отшутиться, понял Диенар. Чтобы не задеть его достоинство и не дать ему шанса обвинять её в пренебрежении его мужественностью.

«Вот, что значит, лучшая защита – нападение» – подумал мужчина. Что что, а на его памяти Альфстанна Стабальт была действительно хороша в упреждающих ударах.

– Я уверена в своих людях, – закончила леди и мягким движением высвободилась из рук Айонаса. – С вашего позволения, я немного отдохну, август. Увидимся за ужином. – Женщина бросила поочередно взгляд на каждого из своих телохранителей. Те, в свою очередь переглянулись между собой и обменялись кивками. Берен, что немного пониже, пристроился к августе сбоку в явном намерении сопровождать её единолично. Айонас сделал шаг им вслед:

– Альфстанна!.