— Я вижу, занятие прошло плодотворно? — поинтересовался он.

— О да! — воскликнула принцесса, подбегая к юноше и целуя его в щёку. — Я теперь всё-всё знаю о мужчинах!

— Умоляю тебя, брат! — Ярина прижала руку к сердцу. — Разреши мне присутствовать при Вашей брачной ночи! Я даже свечку готова держать! Только позволь мне на это поглядеть. Я всё-всё записала, я буду давать советы и следить, чтобы всё прошло по правилам! И тряпочки буду менять!

— Какие тряпочки? По каким таким правилам? — Влад явно занервничал. — Чему вас там такому научили-то?

— Ой, братишка, поверь мне, тебе этого лучше не знать, — покачала головой Ярина. Принцесса с ней согласилась. 

Глава 3. Свадьба

День свадьбы наступил, как и все долго планируемые мероприятия, неожиданно. Накануне вечером внезапно выяснилось, что ничего ещё не готово, и к сроку никак не успеть. Платья недошиты, посуда недомыта, полы недочищены, подарки недокуплены, а вина сколько ни пей, нервы всё одно не успокаиваются. Тем не менее на ночь все разошлись по горницам, как и обычно (а что же теперь, ещё и недосыпать, что ли?). Назавтра с некоторой долей разочарования обнаружили, что сами дела не доделались, и приниматься за них всё-таки придётся — это при том, что свадебные мероприятия начинались уже с полудня. Быстро накладывались последние стежки, смахивались с мебели последние пылинки, вытаскивались из подвалов последние бутылки. Несколько из них кладовщик до последнего прижимал к груди и никак не хотел отпускать, всё твердил, дескать, стеречь их надобно, как зеницу ока, ибо исчезают они буквально-таки на глазах. И вправду, многие мужчины с самого утра успели приложиться к спиртному, успокаивая тонкую душевную организацию. Дамы литрами глотали валерьянку; котам тоже перепадало.

Наконец, солнце достигло зенита, а свадебный переполох — апогея. Все, от мала до велика, высыпали в сад, где должна была проходить первая часть брачных торжеств. Родственники жениха и невесты, придворные, фрейлины, музыканты, лакеи, горничные, портные, кухарки и просто сочувствующие собрались здесь, дабы лицезреть сие историческое событие и впоследствии рассказывать о нём позёвывающим потомкам долгими зимними вечерами. Были здесь и священнослужители, как и полагается при заключении брака.

Невеста была ослепительно хороша. Настолько хороша, что одетый в чёрное жених разулыбался и сперва даже забыл, что ему положено бояться. Но очень быстро об этом вспомнил и принялся дрожать с новой силой.

По нерушимой традиции свадебная церемония начиналась с торжественного подтверждения невинности невесты. За чистоту невесты должна была прилюдно поручиться близкая подруга.

В роли подруги выступила Ярина. Она торжественно вышла в центр специально очерченной площадки и, приложив руку к груди, заявила, что принцесса известна ей как девушка чрезвычайно целомудренная и за то долгое время, что они знакомы, ни разу не остававшаяся с мужчиной наедине. Когда, два дня тому назад, Ярина вызвалась взять данную задачу на себя, принцесса поинтересовалась, не боится ли она стать лжесвидетельницей. На это княжна ответила, что "долгое время" — понятие относительное, особенно применительно к знакомству. С некоторыми людьми двадцати лет общения мало, а с иными и полчаса знакомства — много больше, чем нужно. Так что в сущности лжесвидетельством её слова не являлись.

Музыка заиграла с новой силой, и церемония плавно перешла в следующую фазу. Теперь настало время подарков. Гости выстроились в очередь, дабы лично поздравить молодых и вручить им заранее приготовленные дары. Дабы остальные гости не скучали, их ожидали лёгкие закуски и, конечно же, вино. Певым подарок преподнёс король. Точнее, подарок короля к молодым поднесли четверо слуг. Это был внушительных размеров сундук-копилка с узкой прорезью для монет.