— Ну что ж, Ваше Высочество, обсудим пока Вашу работу. — Учёный принялся изучать незамысловатый рисунок. — Всё прекрасно, — подытожил он. — Правда, какое именно дерево изображено, не впоне понятно…Но корни Вы изобразили, и весьма длинные; это означает, что вы крепко стоите ногами на земле, и чтите традиции своих предков. Ствол крепкий и широкий, это тоже хорошо. Вас не смогут сломить ни сиюминутные сложности, ни даже сильные шторма. И очень мило, что вы изобразили сверху солнышко. Оно отражает весёлый нрав и является символом жизни. Что ж, я не вижу никаких помех для Вашего брака.

Принцесса вздохнула с видимым облегчением.

— А Вы?.. — Учёный вновь обернулся к Ярине.

— Ещё несколько минут, — ответила та, не поднимая головы и не отрываясь от работы.

Учёному оставалось лишь развести руками. Несколько минут спустя Ярина действительно сделала последний резкий штрих, будто ставила точку, опустила перо и без тени стеснения протянула учёному пергамент. Тот разглядывал картину довольно долго, раза в два дольше, нежели рисунок принцессы.

— А…М-м-м…Ну, я вижу, корней у Вас всё-таки нет, — подметил он.

— Ну они же под землёй, их не видно, — пожала плечами Ярина.

— Ну хорошо, а почему ветви усеяны звёздами?

— Какие же это звёзды? Это кленовые листья, — обиделась девушка. — Я же клён изобразила!

— Ага. — Учёный, нахмурившись, почесал затылок. — А вот эта волнистая полосочка, пересекающая звезду…то есть кленовый лист?

— А это червячок, — серьёзно пояснила Ярина. — Он поедает листву. Надо же ему что-то есть!

— Угу. Понимаю. Ну хорошо, а вот это что за такой мудрёный знак свисает с одной из веток?

— Ну а как по-Вашему, на что это похоже? — не без раздражения спросила девушка.

— Ну…я бы сказал, что сначала идёт такая неровная восьмёрка, а под ней — некий символ, напоминающий китайский иероглиф. Или, может быть, японский? Надеюсь, это не какой-нибудь колдовской знак?

— Да нет, ну что Вы! — отмахнулась Ярина. — Это висельник.

— Кто?! — Учёный закашлялся.

— Висельник. Ну, видите, какая ветка удобная? Низкая, крепкая, длинная. На такую грех что-нибудь не повесить. Либо бельё, либо человека. Бельё рисовать я не умею.

— А…где здесь что?

— Ну, вот два кружочка — это голова, а это петля. Вот ручки, ножки, и край верёвки…

Учёный ещё немного покивал, с интересом разглядывая картину.

— Да, девушка, ну, что я могу Вам сказать. Признаться, я бы с радостью пообщался с Вами подольше. Возможно, мне бы даже удалось защитить диссертацию…А вот замуж Вам, боюсь, выходить не надо.

— О! Что и требовалось доказать! — с воодушевлением воскликнула Ярина. — А Вы не могли бы сообщить об этом моей матушке?

— Всё может быть…Да, разумеется, я могу это сделать, — кивнул учёный. — Вот только услуга за услугу. Я не мог бы оставить это произведение себе?

— На здоровье, — радостно кивнула Ярина. — Если захотите, я Вам что-нибудь ещё нарисую. Например, Ваш портрет. Хотите?

— Благодарю Вас. — Учёный заметно побледнел. — Возможно, как-нибудь позже.

Сказать по правде, Влад не слишком-то поверил сестре, когда она говорила, будто с лёгкостью подружится с невестой. Тем сильнее было его удивление, когда он увидел принцессу и Ярину, идущих почти что под ручку и хохочущих до упаду.

— Я вижу, занятие прошло плодотворно? — поинтересовался он.