— Я тут вот о чём подумал, — заметил Влад, — давай перво-наперво сходим в избушку на курьих ножках? Нам ведь всё равно надо вернуть хозяйке волшебный клубочек. А что если она-то нам и подскажет, как Горыныча от мигрени вылечить? Ну, или хотя бы в какой стороне лекарство искать?

— А это хорошая мысль! — обрадовалась Ярина. — И ведь верно, кому ещё знать, как не ей? А ты у меня бываешь очень даже сообразительным, братишка. Когда похмельем не мучаешься.

— Да ладно, не напоминай. Не так уж и часто это бывает.

Обратный путь был более лёгким и близким, нежели дорога к замку. Влад и Ярина уже знали, куда идти; к тому же никто им не мешал, глаза не отводил и дорогу не путал. Задержались они только один раз, когда в середине пути услышали чей-то жалобный голос:

— Помогите мне, добрые путники!

Юноша и девушка переглянулись и остановились, пытаясь обнаружить источник звука.

— Это кто говорит? — громко спросил Влад.

— Это я, яблонька.

И действительно, в стороне от тропинки росло яблоневое дерево, казавшееся, впрочем, совсем мёртвым. К путникам в мольбе простирались голые ветки, на которых лишь местами можно было заметить парочку сухих листьев.

— Чем мы можем тебе помочь? — спросила Ярина.

— Совсем измучилась я от жажды. Не дотягиваются мои корни до влаги, всё другим деревьям достаётся. Полейте меня, добрые люди!

— Ну хорошо, — пожала плечами Ярина. — Влад, у тебя есть вода? А то моя фляга почти пустая.

— Есть, доставай. — Влад передал ей сумку.

Разыскав флягу среди прочих вещей, Ярина вылила всё её содержимое на корни яблони. Смерть от жажды им никак не грозила: найти в этих местах воду и пополнить запасы было легко.

— Спасибо тебе, добрая девушка! — сказала яблоня.

С деревом сразу же начали происходить заметные невооружённым глазом изменения. Яблоня распрямилась, ветви вытянулись в стороны и вверх, стали быстро набухать многочисленные почки. Листья появились прямо на глазах и сразу же стали увеличиваться в размерах. Параллельно с листьями возникли также и цветы.

— Ой, как вы удачно меня полили! — воскликнула яблоня и вдруг икнула. Снова икнула и глупо захихикала.

— Что это с ней? — удивилась Ярина.

— А ты чем её полила? — нахмурился Влад.

— Ох, не знаю чем, но чем-то очень хорошим! — воскликнула яблоня. — Жаль, что такое обычно по подземным ручейкам не течёт.

Она снова хихикнула.

Влад осмотрел флягу, полез в свою сумку и извлёк из неё ещё одну. Принюхался к одной, потом ко второй.

— Поздравляю, — сказал он Ярине. — Ты полила яблоню из фляги с горилкой. А что ты на меня смотришь так укоризненно? Мне её, между прочим, матушка с собой дала. На всякий случай. Я уже и забыл о ней давно.

Между тем белые лепестки опали, красиво припорошив траву, а из сердцевины бывших цветов стали на глазах вырастать фрукты. Вот тут-то путники удивились по-настоящему. На яблоне вырастали…груши! Влад и Ярина смотрели на происходящее, раскрыв рот.

— Что, разве не смешно? — спросила яблоня. — Ни чуточки? А по-моему, здорово! Ну ладно, ладно, сейчас исправлюсь.

Яблоня не переставала хихикать, но груши стали исчезать. Теперь на их месте появлялись…охотничьи колбаски. Пухленькие и аппетитные.

— Что, неужели тоже плохо? — осведомилась яблонька. — Ну ладно, ладно.

Колбаски тоже исчезли, как не бывало, и на их месте стали, наконец-то, появляться яблоки.

— Ну как, теперь годится? — поинтересовалось дерево.