Ближе к вечеру Влад и Ярина вышли, наконец, к замку. Первым, что они увидели, приблизившись к высокой каменной стене, были распластанные на земле человеческие тела. Не меньше полудюжины. Большинство лежащих были облачены в лёгкие доспехи; один был одет попроще, в грубую рубаху и крестьянские штаны. Несколько мечей были сложены в кучу в стороне от тел.

— Эгей, Влад!!!

Этот пронзительный крик раздался сверху, из одного из окон замка, и Влад немедленно задрал голову, силясь разглядеть любимое лицо.

— Аглая! С тобой всё в порядке?

— Ага! — Принцесса высунулась из окна настолько, что Влад заволновался, как бы она не упала вниз.

— А дракон тебя не обижает?

— Нет, что ты! Горыныч у нас добрый, мухи не обидит!

— Да я уж вижу, — заметил Влад, многозначительно оглядывая по-прежнему неподвижные тела.

— Ой, нет, ты не думай, Горыныч тут вовсе ни при чём! — поспешила заверить его принцесса. — Вон те двое — это Зарина постаралась. За то, что они её к отцу забирать не захотели.

— А остальные? — спросил Влад. — Хочешь сказать, это не дракон их так приложил?

Аглая заметно стушевалась.

— Да нет, не дракон это…Ну, мы с девчонками не хотели! Мы не нарочно! Надо же было как-то пар выпустить…А эти рыцари Горыныча нашего обижали, словами называли нехорошими. Вот мы и заступились…Так мы ведь их не насмерть, — поспешила добавить она. — Горыныч сказал, к ночи оклемаются.

Из соседнего окна высунулась Анастасия.

— Ой, Аглая, это твой жених? Ничего, хорошенький! — заметила она. — Эй, Зарина, слыхала? За Аглаей жених пришёл! А ты всё говорила "не придёт, не придёт"!

— Когда она такое говорила?! — нахмурилась принцесса.

— Да уж было дело, — хихикнула Анастасия. — Мы только тебе тогда пересказывать не стали, ну, чтоб ты зря не тревожилась.

— Да я ей сейчас покажу! — Аглая аж раскраснелась от гнева.

— Слушайте, да вы здесь весело живёте! — восхитилась Ярина. — Жалко, ваш дракон и меня не похитил!

— Это что, мы ещё с настоящим султаном боролись! — похвасталась Аглая.

— Ага, — подхватила Анастасия, — ты вообще знаешь, добрый молодец, что твою невесту чуть было за восточного султана замуж не выдали?

— Это что ещё за новости? — Настала очередь Влада нахмурить брови.

— Тебя между прочим и саму чуть за него не выдали, — прикрикнула на Анастасию Аглая.

— Ох, и не повезло бы тому султану! — заметила снизу Ярина.

— Да ему в общем-то и так не повезло, — признались девушки. — Видать, судьба у него такая.

— Ну, у нас жизнь не такая весёлая, как у вас, — признала Ярина. — Мы всего лишь пообщались с колдуньей, лешим и водяным. А также побывали на пиру у нечисти.

— Ух ты! — восторженно и не без зависти протянула Аглая.

Внезапно Ярина громко вскрикнула и попятилась. Споткнулась, упала на землю и, не поднимаясь на ноги, принялась отползать подальше. Влад стоял на месте, словно окаменев, только и успев что схватиться за сердце.

— Эй, ну вы что, дракона никогда не видели? — фыркнула Анастасия.

— Др-дракона видели, — ответила побледневшая Ярина. — А вот ТАКОЕ — никогда.

Аглая удивлённо повернулась к змею и тут же рассмеялась.