— Приказ понят, буду ждать дальнейших распоряжений! — отчеканил ковёр (не без сарказма в голосе) и вылетел вместе с Джафаром через открытое окно. Крики султана становились всё тише.

Иржик быстро надел паранджу, подхватил кувшин и ринулся прочь из комнаты.

— Что так быстро? — спросил один из стражников, пока юноша поспешно закрывал за собой дверь.

Второй стражник ткнул первого в бок.

— Да вот, по воду надо сходить, — тонким голосом ответил Иржик, демонстрируя кувшин.

И быстро засеменил прочь, пока охранники не заподозрили неладное.

На женскую половину Иржика в его нынешнем одеянии пропустили безо всяких проблем. А там его уже поджидали. Несколько очаровательных женских ручек разом схватили его за шкирку стальной хваткой и затащили в комнату. Первым делом юноша поставил на пол кувшин; затем он поспешил избавиться от паранджи.

— Вот, — сказал Иржик. — Судя по тому, как кричал Джафар, это и есть тот самый кувшин. Но надо торопиться. Тревога может подняться в любой момент.

— А где сейчас Джафар? — взволнованно спросила Ильнара.

— Он…как бы это сказать…временно нейтрализован.

— Ну что ж.

Ильнара села возле кувшина и сосредоточенно потёрла его рукой. Кувшин тотчас же начал раскачиваться, затем закружился, выпуская из горлышка черноту беспокойного вихря. Все отпрянули; Ильнара поднялась на ноги, но помимо этого не сдвинулась с места. Её плечи были расправлены, во взгляде читалась решимость; чёрные волосы трепал ветер. Наконец, смерч исчез, а на его месте возник всё тот же джинн, которого девушки и Иржик впервые увидели в замке Горыныча. Кувшин лежал рядом на полу.

— Слушаю тебя и повинуюсь, хозяйка кувшина, — произнёс джинн, безошибочно обращаясь к Ильнаре.

Та подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Во взгляде Ильнары не было страха, и только побелевшие костяшки сжатых пальцев выдавали её напряжение.

— Знаешь ли ты, кто я, Сайфуддин? — громко спросила она, не отводя глаз.

— Знаю, — кивнул джинн. — Ты — Ильнара, дочь Саджида, главная жена султана Джафара ибн Али.

— Всё верно. А ещё я твоя новая хозяйка, ведь так, Сайфуддин?

Джинн склонил голову.

— О да, госпожа. Я — раб кувшина, и мой хозяин — тот, кто владеет им в даный момент.

— Значит, то, что прежде твоим хозяином был Джафар, не имеет никакого значения сейчас?

— Нет, госпожа.

— Хорошо. В таком случае у меня будет для тебя дело.

— Сайфуддин готов выполнить любой твой приказ.

— Скажи сперва, много ли таких кувшинов, в которых томятся джинны, находится сейчас на морском дне?

— Немало, о госпожа.

— А если говорить точнее?

— Ровно семьдесят два.

— А можешь ли ты отыскать их и принести сюда?

— Это весьма мудро, о госпожа. Никому прежде такое не приходило в голову. Я буду рад служить столь мудрой и красивой повелительнице.

— Я польщена. Так ты можешь это сделать?

— Я не смогу раздобыть семь из этих кувшинов. Они сокрыты на таких глубинах, до каких даже мне не дано добраться. Но все остальные кувшины я смогу принести.

— Прекрасно. Тогда сделай это для меня, и тебя ждёт награда. Возвратись с кувшинами как можно быстрее. Помни: время дорого.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа!

Джинн снова закружился, обращаясь в смерч, и вскоре растворился в воздухе.

— Ну что ж, а теперь будем ждать, — произнесла Ильнара, нервно сцепив руки. — Дороги назад больше нет. Кражу скоро обнаружат. И нам остаётся молиться о том, чтобы успеть нанести удар первыми.