Ага, размечталась. Благостное расположение духа прервал настойчивый стук в дверь. Сперва принцесса хотела сделать вид, будто уже спит. Постучат и уйдут. Что бы это ни было, до завтра оно точно подождёт. Но стук, временами смолкающий, неизменно повторялся внось. Стучащий явно не был настроен отступать. После того как стук в очередной раз затих, до принцессы донёсся тихий шёпот, проникавший, видимо, через замочную скважину.

— Эй, ты что, уже спишь?

Ну конечно, кто же это ещё мог быть. Трубочист, или как там его теперь называть.

— Даже если бы спала, то теперь бы точно проснулась, — прошептала она в ответ, всё в ту же скважину. — Чего тебе?

— Открой!

— Ты что, с ума сошёл?! — возмутилась она. — Ночь-полночь. Как я могу открыть дверь мужчине? Подожди до утра!

— Да ты о чём вообще?! Поговорить надо!

— Ну так что ты, до утра потерпеть не можешь? Словоохотливость напала? Так иди ещё с кем-нибудь поговори, ты вон всех тут знаешь. А со мной — завтра.

— Завтра будет поздно!

— Ох, ну что ж ты за человек такой. Подожди, дай хоть в платок запахнусь.

Приняв более или менее приличный вид (хотя скорее менее, нежели более, что уж тут поделаешь), принцесса наконец отперла дверь.

— Ну, чего тебе? — прошептала она.

— Дай войти. — Владислав вошёл внутрь, не дожидаясь приглашения, и аккуратно закрыл за собой дверь.

— Так, ты зачем пришёл? — Принцесса упёрла руки в бока. Платок при этом распахнулся, и выглядеть она стала совсем уж неприлично, но, кажется, её это уже особо не волновало.

— Поговорить надо, — повторил Владислав. — Ты извини, но для меня это правда важно. Я хотел тебя попросить, ты не могла бы…не всё рассказывать матери о нашем путешествии?

— То есть соврать? — девушка осуждающе склонила голову набок.

— То есть немного недоговорить, — поправил её юноша.

— А когда ты прикинулся трубочистом, ты что, тоже немного недоговорил? — язвительно поинтересовалась принцесса.

Против её ожиданий юноша смутился.

— В общем-то можно сказать, что так оно есть, — начал оправдываться он. — Я не представлялся тебе трубочистом, ты сама так решила.

— Да как же ещё мне было решить, когда ты стоял у печи весь вымазанный в саже?

— То-то и оно, что у печи, а не на крыше! Я просто шёл по терему и, как на грех, остановился у этой проклятущей печи. Хотел стряхнуть пылинку с башмака, наклонился, а тут — бах! — из жерла сажа как полетит! И на волосы, и на одежду, и в нос забилась. Ну я оттуда отскочил, чертыхаясь на вашего трубочиста, принялся отряхиваться, а оно только хуже делается. А потом я и вовсе молодец, рукой лицо вытер, а рука-то уже вся в саже была. Ну вот, думаю, теперь я весь всё равно что эфиоп. Вконец расстроился, ну и разозлился. Сижу и думаю: сейчас найду вашего трубочиста — и уши ему надеру! А тут ты. Я сперва даже и не понял, что ты со мной разговариваешь.

— Что ж потом не признался?

— Да не знаю.