— Вот это я понимаю, сила любви! — уважительно присвистнула русалка, склоняясь над юношей. — Никаких сомнений быть не может: он спит!

— То есть…

— То есть ты победила. Мои поздравления. Кстати, тебе придётся объянить ему, как это он уснул там, а проснулся здесь. Советую придумать что-нибудь поубедительнее. — И русалка заговорщицки ей подмигнула.

— Значит, он ничего не будет помнить?

Но отвечать на этот вопрос было некому. Русалки нигде не было видно.

Между тем трубочист сладко потянулся и открыл глаза.

— Что-то я заспался, а нам ведь идти пора, — заметил он, снова потягиваясь. И нахмурился. — Странно. А разве я здесь уснул?

— Нет, вон там, — честно ответила принцесса.

— А как я здесь оказался? — уточнил трубочист, не дождавшись продолжения.

— Ходил во сне, — не менее честно сказала она.

Он недоверчиво нахмурился, снова огляделся и ничего не сказал. Видимо, более логичного объяснения произошедшему он всё равно не находил.

— А…ты ничего мне такого не говорила, пока я ходил во сне?

— Чего например? — невинно захлопала ресницами принцесса.

Он открыл было рот, чтобы объяснить, но передумал.

— Да нет, ничего.

— Скажи, а ты что-нибудь знаешь о русалках? — спросила девушка.

— О русалках? Да так, немного. Моя сестра кое-что рассказывала. Она у меня большая любительница путешествовать. Всё время где-нибудь бродит, вечно её дома не бывает; матушка этим недовольна. Так вот, она всё про всех знает — и про русалок, и про троллей, и про леший знает кого ещё. Про лешего кстати тоже.

— А что она про русалок говорила? Они опасные? Они правда людей топят?

— Вроде нет, — покачал головой трубочист. — Ну или очень редко. Я так понял от сестры, что они всё больше пугают.

— Зачем же?

— Не знаю. Они вроде бы обычно с людьми не общаются. А уж если показываются человеку, значит, хотят его чему-то научить. А уж как учить — тут средства у всех разные. Страх тоже — чем не средство? Да и кроме того, знаешь, сколько людей по пьяни в речки падают? Надо же как-то объяснить, что с ними произошло. Вот крестьяне слух и пускали, мол, русалка в воду затянула. Вот тебе и слухи о русалках, безо всякой тому причины. Так же и с морским дьяволом.

— А это ещё кто такой?

— А никто толком и не знает. Говорят, что-то огромное и ужасающее. И появляется — заметь! — только при матросах, хорошенько напившихся рома.

— Ну да, — кивнула принцесса. — Есть ещё зелёные чёртики, они приходят на суше и после горилки. Не иначе родственники.

— А ты почему про русалок спросила? Ты что, когда-нибудь видела русалку?

— Я??? Да с чего же ты взял?

Она была абсолютно уверена в том, что её сегодняшняя учительница одобрит такое враньё. Ей даже послышалось одобрительное хмыканье, вроде бы раздавшееся из зарослей камыша. Впрочем, кто его знает? Может, это просто ветер шумел в кустах?

Глава 10. В гостях у трубочиста

Солнце уже приобрело красный предзакатный оттенок и принялось окрашивать в алое облака, когда они подошли к стене монастыря. Стена была высокая, белокаменная, и казалась совершенно неприступной. Сразу чувствовалось, что отделяла она монахинь не от бродяг да воров, а от самой мирской жизни со всеми её буднями, радостями и тревогами. Символичным казалось и то, что в этой стене не наблюдалось ни щели, ни двери, ни окошка, во всяком случае насколько могли видеть путники.