– Он охотник?..

– …ник из него, как из говна пуля… Старик… не доверяет… Нашел мертвого Хохла возле «пружки»… ждет… Велсе…

Влад отказывался что‑либо понимать. Один из беглецов оказался приятелем этого Бориса?! Но зачем же тогда все?.. Столько жертв! Чего они хотят?

– …проводник чуть не завалил… овраге за просекой… верстах…

– Где образцы?

– …чале золото, Боря… потом…

Борис полез в карман, вынул предмет, завернутый в тряпицу, и протянул урке. В свете костра блеснул самородок.

– Куда столько?..

– Не твоя печаль, – урка завернул золото, опустил за пазуху. Новый порыв северного ветра вышиб сноп искр из костра, преклонил траву; зарябило болотце, со стороны протоки послышался плеск волн о камни. Борис с неожиданным проворством вскочил, схватил урку за отвороты штормовки и оторвал от земли:

– …сука?!. В цацки играть?!.

– Пусти! – вырвался тот и, отступив на шаг, вдруг засмеялся: – Ищи дурнее себя!.. Спину подставлять?..

Некоторое время они стояли друг против друга, потом успокоились, подсели к костру. Борис вытряхнул из мешка содержимое, положил перед уркой два плотных и, очевидно, тяжелых целлофановых пакета.

– Давай сюда!

Урка достал из мешка точно такой же, положил рядом.

– Старик велел нас кончить?

– А ты думал – наградить? – сложил Борис пакеты, предварительно взвесив каждый на ладони. – Здесь все?..

– Сделаем так, – сказал урка твердо, как о деле, давно и бесповоротно решенном. – На рассвете я уйду. На какой волне… рации?

Борис ответил что‑то, в руке урки появилась рация – очевидно, принадлежавшая одному из убитых им преследователей, перевел шкалу.

– Я отхожу на расстояние связи и говорю тебе, где банка с образцами.

– Смотри, Панкрат, если что…

– …все сказал! Пуганый…

Борис вел свою игру, не предусмотренную заданием Панича. Возможно, даже направленную против старика. Влад предположил, что может быть еще один вариант: просто старик не счел нужным посвящать его во все подробности, о которых было известно замкоменданта «базы» по режиму Борису. Но ведь он приказал убить всех троих, Борис же, судя по всему, собирался отпустить Панкрата, забрав пакет с порошком как доказательство его смерти.

Затекли ноги, и пальцы рук, сжимавшие ружье, свело судорогой. Между тем нужно было уходить: с рассветом Влад станет виден как на ладони, и тогда неизвестно, чья возьмет – спецназовец бил бекаса влет, на слух, и метал десантный нож в еловую шишку.

Двое у костра закурили и надолго замолчали. Влад дождался мощного порыва ветра, отполз в кустарник, затем, сгруппировавшись, броском преодолел открытое пространство. Выбрав удобную позицию в траве между ольшаником, он положил перед собой «АПС» и «кобру», снова прильнул к прикладу Тулымова «бюксфлинта». До рассвета оставалось, может быть, час‑полтора. За это время предстояло принять решение: либо идти за Пан‑кратом и выполнить приказ Панича, отправив его на тот свет (а там, по возвращении, доложить обо всем старику, и пусть он сам разбирается с Борисом), либо следить за Борисом до получения им сведений от Панкрата по рации.

«О каких образцах они вели речь?» – силился сообразить Влад, чувствуя, что слабеет с каждой минутой: веки смеживались, руки и ноги перестали повиноваться.

Огонек костра стал потихоньку затухать; промельки звезд между быстрыми облаками отражались в беспокойной воде; вдалеке надрывалась выпь и ухал филин.