– На Тау Маре есть кони? – стараясь отвлечься от мыслей про еду и безбожного скрипа щетки, проговорил я.

– Ага, – отозвалась раскрасневшаяся от усилий Алекс, стряхивая со щетки комья застывшей жижи. – На юго-западе уцелели животноводческие фермы. Какого только зверья там нет. Помню, как задницу отбивала, пока училась ездить верхом.

Я так и представил щуплую девчонку в седле гигантского черного мустанга. Как блоха на собаке.

Посетить фермы на юго-западе. Проанализировать воздействие вируса на животных.

Я скрипнул зубами. Сколько уже задач, я здесь поселиться должен, чтобы все выполнить?

Основная задача – установление причин, повлекших за собой возникновения аномалий Тау Мары. Умышленный отказ от выполнения приравнивается к нарушению прямого приказа адмирала, что влечет за собой высшую меру наказания.

Иди нахрен, чертов умник!

– Ну вот и все, – сообщила девчонка, бросая покрытую слизью щетку в сторону. – Теперь эта штука нам не пригодится.

Концентрация вируса на поверхности брони: 5%. Блокировка маски снята. Рекомендуется провести химическую обработку.

Наконец-то! Вот теперь заживем! Я выхватил цилиндр из ящика и вскрыл контейнер. Маска раздвинулась, позволяя сделать вдох. И тут же из глотки вырвался кашель – воняло от меня ужасно.

Впрочем, к сладко-гнилостному запаху крови мутантов примешивался запах оружейной смазки, пота и пороха. Нагретый за день джип вонял бензиновой отработкой и горячим металлом. От какофонии запахов меня мгновенно затошнило, но усилием воли загнал поднявшуюся желчь.

– Ты в порядке? – обернулся ко мне киборг, заводя мотор.

Слабо кивнув, я перегнулся через борт и сплюнул вязкую слюну. Комок слизи сполз по подбородку. Тяжелая рука Крайса схватила меня за плечо, помогая не вывалиться наружу.

– Привыкай, пахнет здесь не очень.

– Обычный запах, – отозвалась стрелок, забираясь на свое место за пулеметом. – Крайс, Вайдунг молчит?

Меня сочувствующее похлопали по плечу. Краем уха, отирая лицо воняющей гнилью перчаткой, я слышал, как щелкает радио. Более менее придя в себя, я откинулся в кресле, тяжело дыша.

– Тишина. Вообще ничего, – хмыкнул Крайс. – Я связи тоже не вижу.

– А вы убили того... – продолжая бороться с дыханием, прошептал я, уставившись в кровавое небо, наполненное темными облаками. – Как там вы этого урода называете?

– Убили, – сообщила Алекс, ногами расшвыривая так и не собранные с днища гильзы. – Крайс, глуши двигатель, я приберусь.

Если так подумать, 440 патронов за винтовку – не так уж и много, с учетом, что за один раз девчонка отстреляла шесть сотен патронов. А ведь это, по сути, обыкновенный рейд. Конечно, вряд ли они каждый день встречают две тысячи мутантов разом, но все равно.

– Если мутанты дошли до «Дыры», – проговорил киборг, продолжая щелкать переключателем.

– Там куча стрелков. Да и местные тоже не станут отсиживаться. Мутанты – не рейдеры, пленных не берут.

Я прикрыл глаза, слушая их негромкий разговор и грохот гильз. Девчонка сгребала их руками в один из ящиков. От клацанья металла об металл хотелось перекосить лицо – до того отвратительно звучало.

Сосредоточившись на цилиндре, который все еще сжимал в руке, вытащил первый пакетик. Концентрированный порошок соблазнительно белел на дне пластиковой упаковки. Не снимая перчаток, я вцепился зубами в перфорированный край и тут же ссыпал синтетический состав питательных веществ в пасть.

Блаженно прикрыв глаза, я рассасывал собравшуюся в комок безвкусную дрянь. Плевать, что похоже на хрен знает что – главное, я могу это есть!

– И ты это ешь? – фыркнула девчонка, закончив собирать гильзы.