Сбоку протопали ботинки — девчонка рванула наверх, буквально раскидывая мутантов врукопашную. Несколько громких разрывов — пометки на визоре исчезли.

— За мной, Крайс! — приказала Алекс.

Киборг, не переставая отстреливать наседающих уродов, шаг за шагом двигался к лестнице, я тоже перешел на его сторону, выбивая самых медленных.

-- Пуст, – голос стрелка заставил самого скосить глаза на боезапас ружья.

Пока он перезаряжался, перепрыгивая через две ступени, я медленно отступал. Оставшись один, сразу же ощутил нехватку опыта – твари подбирались все ближе. Как будто в насмешку, НИ сообщил о разрядке ружья, высветив на визоре крупными буквами:

Матерясь сквозь зубы, я встретил подобравшегося мутанта кулаком в челюсть. Тварь всхлипнула, отшатываясь, а я добавил ногой по колену. Отчетливо хрустнули кости, ботинок опустился на землю, будто не заметив препятствия.

Воодушевленный, я встретил прикладом следующего наглеца, сбив к чертям отвратительную башку с тонкой шеи. Вертящаяся, словно мячик голова раскрасила окружение зелеными потеками.

Новая тварь прыгнула сзади, вцепляясь в пластины наплечников. На шлем потекла отвратительная слюна. Не придумав ничего лучше, я оттолкнулся изо всех, взмывая к потолку. Из мутанта, раздавленного о плиту, брызнуло, как из ведра.

Они все прибывали, уже не шагом – перешли на полноценный бег. Один разогнался, ловко взбежал на кучу убитых собратьев, оттолкнулся вывернутыми в обратную сторону ногами и полетел на меня, вытянув лапы с острыми пальцами.

Как раз в этот момент я вставил новую батарею в ружье. Синяя вспышка взорвалась прямо в распахнутой пасти ублюдка. Меня снова окатило тошнотворной мутью, а ударивший по инерции труп едва не опрокинул с ног.

На визоре зарябило от контуров мутантов. Я вертелся ужом, отстреливая уродов, а самых наглых встречал прикладом и тяжелыми ботинками. Сбившись со счета убитых, успел подумать, что стрелки куда-то смылись, бросив меня на растерзание, но все как-то очень быстро закончилось.

Просто кончились мутанты, а я все еще сжимал забрызганное ружье. Со ствола капала изумрудная кровь измененных, дыхание вылетало из груди с хрипами – сказывались не до конца заросшие ребра. Броня из красного превратилась в насыщенный зеленый.

Требуется механическая очистка брони. Снятие маски заблокировано.

Значит, сейчас я просто ходячая бацилла. Зашвырни меня в людное место, народ вокруг передохнет за минуту. Обычно этот режим включался только на совсем уж опасных планетах, после выхода с которых солдат даже не выпускали из грузового отсека.

Концентрация вируса на поверхности брони: на 156% выше смертельного уровня.

Вот так-то, Каратель. Теперь ты можешь сеять смерть одним своим присутствием.

Отдышавшись, переставил батарею – эта зияла последними тремя разрядами. Нужно добраться до Потрошителя. Плевать, что с ним и как, мне нужны батареи. Без них я точно здесь сдохну.

Ступая по лестнице вслед за ушедшими стрелками, я переступал через раскуроченные тела мутантов. Перед глазами так и вставала картина, как девчонка и киборг расшвыривают врагов вручную, экономя патроны. Раздавленные головы, оторванные руки и торчащие наружу ребра.

Желудок напомнил, что пора бы пожрать. Я, конечно, пробовал впихнуть в себя чудеса местной кухни, но все пришлось отдать урне в казарме. И пить хочется до ужаса. А я даже маску снять не могу.

Лестница тянулась бесконечно. Я успел пожалеть, что вообще решил сюда подниматься – дождался бы, пока киборг с Алекс сделают все за меня, но нет же – чертов договор с «БиоТек». НИ не должен посчитать, что я нарушаю обязанности, иначе ждет меня зажарка прямо в этой же броне до состояния хорошего шашлыка.

М-м-м, шашлык, жареное мясо, я сглотнул слюну, переступая через мутанта, насаженного на кусок арматуры, торчащей из пролома в полу.