— Думаешь, мы будем скучать по ней? — спросил Макс, имея в виду Землю. — Пусть не сразу, а через много лет. Не захочется ли нам вернуться на неё?

— Только не мне, — Джул решительно тряхнула головой. — Впрочем, ты всегда сможешь вернуться, если пожелаешь.

— Это, конечно, так. Но решусь ли я?

— Во всяком случае, не думай об этом сейчас, ведь твои мечты вот-вот сбудутся.

— Да, ты права.

— Ну, ещё бы! Когда было иначе? — Джул со смехом поцеловала Макса, потом вдруг посерьёзнела. — Послушай, ты уверен, что не зря подал это прошение?

Глава 5

— Да, — Макс кивнул.

Вот и зашёл разговор о «нелюбимом сыне». Он знал, что рано или поздно Джул поднимет эту тему, но этого было не легче.

— Но зачем? Армия это одно, а каратели — совсем другое.

Неприятный разговор.

— Почему?

Джул фыркнула.

— Ты сам знаешь, как к ним все относятся! Никто не подаст тебе руки, если ты явишься в бар в чёрно-жёлтой форме.

— Я не собираюсь этого делать. Я малопьющий.

— Ты отлично понимаешь, что я имею в виду! — Джул нахмурилась. — Не отшучивайся.

Макс вздохнул.

— Только каратели участвуют в настоящих боях, ты же знаешь. Я хочу побывать в деле, а не узнавать о том, что происходит в Солнечной системе, из новостей.

— Тебе придётся не только узнавать, но и создавать эти новости. Не уверена, чтотебе это придётся по душе.

— Я не верю в то, что рассказывают о карателях. По-моему, всё это происки оппозиции. И вообще, если служить, то в тех частях, которые воюют. Разве нет? Иначе зачем мы столько лет учились?

— Чтобы защищать Федерацию. Но для этого не обязательно воевать. Достаточно просто быть готовым отразить врага. Настоящего, а не едва вооружённых партизан.

— Которые умудрились захватить город.

— Им просто повезло. Они не представляют опасности для Федерации. Для Содружества восстания мятежников — всё равно, что гавканье дворняжки на слона.

Макс покачал головой.

— От кого ты тогда предлагаешь защищать Федерацию? — спросил он девушку. — От мифических полчищ инопланетян, о которых нам толкует телевидение? Ты что, веришь в «нашествие»?

— Не смейся! Ты не знаешь, вранье это или нет. Слишком многие видели неизвестные корабли.

— Послушай, Джул, — Макс нежно обнял девушку за плечи. — Мы оба понимаем, что эти слухи распускает правительство, чтобы держать всех в напряжении. Внешнего врага создавали ещё в двадцатом веке. Этот приём стар, как мир.

— Разве плохо, если нам ничто не угрожает?

— Это прекрасно! — искренне ответил Макс.

— Тогда почему ты хочешь стать карателем?

Парень молчал. Не потому что не знал, что ответить. Просто не был уверен, что ответ придётся девушке по душе.

— Почему?! — повторила она требовательно.

— Чтобы стрелять.

— Серьёзно?

— Да.

— Разве это так здорово?

Макс пожал плечами.

— Я умею это лучше всего.

Но да, это было здорово. Лучше всего на свете!

Джул поджала губы.

— Что ж, как хочешь. Но боюсь, ты разочаруешься.

— Посмотрим, — Макс пожал плечами.

Он знал, чего хотел. Только с оружием он обретал покой. Оно было его другом, продолжением рук.