Макса подняли и под руки повели к ближайшему дому. Он слышал, как пастор Винсенто спрашивает его о чём-то, но в голове был полнейший сумбур, всё тело болело, а сердце билось, как сумасшедшее. Нейрошунт бомбардировал тревожно пульсирующими сообщениями, которые парень был просто не в состоянии читать. Скафандр ввёл ему несколько кубиков стимуляторов, чтобы поддержать организм, испытывающий перегрузки, и Макс начал впадать в лёгкую эйфорию.

— Он слишком тяжёлый, — сказал кто-то по общему каналу.

— Это из-за антигравов, — ответил другой голос, постарше. — Похоже, они повреждены.

— Я сбегаю за новыми.

— Быстрее!

— Возможно, он ранен, — на это раз голос принадлежал пастору Винсенто. — Он не отвечает на мои вопросы. Нужно снять скафандр!

— Со мной всё нормально, — проговорил Макс.

— Это ты? Слышишь меня?! — лицо пастора появилось перед забралом Макса.

— Да, я в норме. Мне нужны антигравы.

— Джордж уже пошёл за ними. Мы хотим снять с тебя скафандр.

— Ладно, валяйте.

— Кладите сюда.

Через пару секунд Макса опустили на землю.

— Где тут замки?

Несколько человек принялась осматривать скафандр Макса.

— Кажется, эти, — неуверенно произнёс пастор Винсенто. — Я раньше таких не видел.

Если бы Макс мог пошевелить рукой, он бы сам расстегнул замки, но стимуляторов хватало лишь на то, чтобы поддерживать в тонусе сердечную мышцу. Нейрошунт буквально вопил о критическом состоянии организма.

— Увеличить дозу стимуляторов, — приказал Макс скафандру.

В ответ на забрале появился отказ выполнить распоряжение. Бортовой компьютер сообщал, что это слишком опасно. «Проклятье!» — мысленно выругался Макс. Но настаивать было бесполезно: скафандр не поставит жизнь своего хозяина под угрозу. Для этого требовалось ввести специальный звуковой код, но он совершенно вылетел у Макса из головы. Что же там было? Какие-то цифры и слова. Кажется, «дерево в осеннюю пору…» и что-то там ещё. Восьмёрка точно была. Или семёрка?

— Вроде, получилось, — чей-то голос прервал попытки Макса вспомнить код. — Можно снять руку. Помогите мне.

— Пастор! — негромко позвал Макс.

— Да? — лицо священника снова появилось перед забралом шлема. — Что случилось?

— Где Хэлен?

— Она увела Юниса, его нужно успокоить. Вы увидитесь позже.

Макс опустил взгляд на грудь пастора, где висел металлический крест на цепочке.

— Знаете, пастор. Кажется, мне больше повезло с друзьями, чем Христу.

— Что ты имеешь в виду, сынок?

— Да так. Ничего. Просто…

Вдруг Макс услышал взрыв — не слишком мощный, но впечатляющий. А потом его накрыл огонь, скафандр взвыл, регистрируя критическое превышение температуры, и умер. А Макса охватил невыносимый жар, почти сразу сменившийся темнотой — полной и непроглядной. «Это конец! — успел подумать он прежде, чем сознание покинуло его. — Теперь точно конец!»

Глава 80

Когда сознание Марвина зафиксировало мгновенную перегрузку всех систем, и рецепторы зарегистрировали запах горящей проводки, робот замер в полнейшей растерянности. А затем рухнул бесполезной грудой металла и электроники.

Но кремнийорганический мозг Марвина умер не сразу. В нём ещё несколько мгновений теплилась жизнь.

Вначале Марвина обступала тьма. В голове у него роились обрывки мыслей, но он был не в состоянии сосредоточиться ни на одной из них.

А потом нахлынули чувства: страх, отчаяние, жалось к себе и ярость протеста: он не хотел умирать! Но мозг ясно говорил: всё кончено.