— Не беспокойтесь. Несколько минут в запасе у нас еще есть. Я провожу вас до извозчика, Елена Сергеевна!

— Честно говоря, я хотела немного погулять. Я давно не гуляла по Замоскворечью, а здесь так уютно и спокойно. Мне сегодня очень не хватает покоя. Сначала похороны Нафанаила, дело не из приятных, потом ваш «сурприс» в виде Жени. Общение с этой девицей угнетает мою психику. Пока я слушала ее разглагольствования, мне казалось, что на меня выливают ушаты грязи…

— Но вы, Елена Сергеевна, держались с таким достоинством, что низвели все ее рассуждения до идиотского чириканья.

— Но это чириканье было исполнено злобы и ненависти. Пойду пройдусь по переулкам, по Ордынке, по Полянке, по Якиманке — восстановлю душевное равновесие.

— Елена Сергеевна, побойтесь Бога, я не могу отпустить вас на прогулку в одиночестве. У вас в руках саквояж, в котором целое состояние, не считая документов и завещания, дающих право вашим друзьям на еще одно состояние. Неужели вы хотите этим рисковать? Мало ли что может произойти с одинокой дамой на улице?

— Александр Матвеевич! У меня все это уже воровали. Неужели случается, чтобы у человека дважды за короткий промежуток времени воровали одно и то же? Это невероятно, такого не бывает!

— Мадам, я повидал в этой жизни всякое и могу авторитетно заявить — невероятные вещи происходят с нами гораздо чаще, чем нам того хотелось бы. Я не Бог весть какой кавалер, но раз уж вам припала такая охота побродить по Замоскворечью, позвольте составить вам компанию. Мне будет спокойнее, что ни с вами, ни с драгоценным саквояжем ничего не случится и не придется вторично разыскивать ваши ценности по всей Москве.

— Я бы с охотой приняла ваше предложение, но как же быть с Женей? Она ведь не может сидеть со скрученными руками до окончания нашей прогулки? Конечно, если вы поручите кому-то из ваших помощников доставить ее в полицейский участок…

— Нет уж, удовольствие доставить в полицию задержанную мной преступницу и мысленно щелкнуть по носу нерасторопному приставу я не упущу! Ничего с криминальной дамочкой не случится, пусть подождет, пока я буду наслаждаться вашим обществом. Из человеколюбия я, так и быть, прикажу, чтобы ее за это время накормили, напоили и дали возможность, пардон, справить естественные надобности. Мы ведь не звери! Так что, дорогая Елена Сергеевна, за преступницу можете не волноваться — она проведет это время в относительном комфорте. Может быть, и вы не откажетесь от чашки чая?

— Благодарю вас, но раз уж мы решили отправиться в путешествие по Замоскворечью, не будем его откладывать.

— В таком случае — вашу руку, мадам!

Мы с господином Легонтовым медленно бродили по старым улочкам среди невысоких домиков, зеленых садов и резных деревянных заборов. Впрочем, здесь, как и по всей Москве, уже велось строительство современных домов — кирпичных гигантов в шесть этажей со сверкающими фасадами, гранитными подъездами, эркерами, балконами, кариатидами, каменными орлами или вазами в нишах и внушительными монументальными швейцарами в униформе у богатых дубовых дверей.

Неужели и Замоскворечью суждено будет со временем утратить свою неповторимую московскую физиономию и превратиться в некий городской район неопределенно-европейского вида?

Безжалостные перемены в облике города меня просто убивали… Как большинство москвичей, я предпочитала жить в новом комфортабельном доме, но любоваться старинными уголками с одноэтажной поэтически-бестолковой застройкой.

Александра Матвеевича прогулка по Замоскворечью тоже настроила на лирический лад.

— Знаете, дорогая Елена Сергеевна, в молодости я был большим любителем приключений, и мне удалось-таки немало испытать на своем веку, но с годами я все более и более начинаю ценить покой.