- Три шестерки? - поразился Корин. - Число Зверя? Довольно зловещая ирония.

- По-моему, в Апокалипсисе сказано, что число Зверя есть число человеческое, - заметил Глэйд. - Так вот, эта программа самомодифицирующийся вирус неввероятной сложности, Джон.

- То есть?

- Он хранит свое тело в закодированном виде. Меняя параметры кодировки, наш вирус модифицирует сам себя, в том числе и стартовую часть,приэтом алгоритмы изменений очень сложны. Но это далеко не все, что он умеет. Ты спрашивал о копировании. Так вот, на другой компакт-диск он себя переписывать не станет, там будет только чистая программа. Подробности нужны?

- Подожди, но ведь кто-то записал вирус на этот компакт-диск. Значит, такое возможно?

- Разумеется, если ты знаешь, что делаешь, - Глейд отхлебнул кофе. Так вот... На винчестер или дискету он, правда, попадет, но тут-то и начинается самое интересное. По прошествии некоторого времени достаточного, по мнению создателя "Зверя", чтобы программа-убийца сработала...

- Зверя?

- Ну, надо же как-то обозвать эту гадость... Он сотрет себя, Джон, и перед нами - здоровый компьютер и нормальная программа.

Ясно, мысленно сказал себе Корин. В общем, они могли не слишком опасаться копий - кто бы с ними ни работал, вряд ли успел бы ухватить "Зверя" за хвост. Но ради лишней гарантии стоило избавиться и от них (если таковые существовали).

Вслух Корин произнес:

- Но с компакт-диска он сам себя стереть не может?

- Ну, нет, - отмахнулся Глэйд. - Как ты это себе представляешь? Это дьявольски хитрая бестия, Джон, почти разумная... Но не сверхъестественная. В конце концов, это всего лишь компьютерная программа.

- Всего лишь, - вздохнул Корин. - Вот бы еще раздобыть того гения, который ее написал...

- Джон, только четыре человека в мире способны были проделать такую работу .

- Были?

- Да, потому что одного из них - Боба Пратта - нет в живых, он повесился год назад. Второй, не буду скромничать - я. Но я этого не делал.

- А остальные?

- Тоже американцы, по совпадению. Барни Каммингз, до последнего времени он работал в Силикон-Вэлли. И Родж Купер... О нем я давно ничего не слыхал.

Корин поставил чашку на стол подальше от электронных нагромождений.

- Почему ты так уверен, что...

- Понимаю, - усмехнулся Глейд. - Почему только четверо? Джон, компьютерный мир на высшем уровне страшно узок. Способных программистов миллионы. Талантливых значительно меньше. Гениальных - единицы, так же как гениальных писателей или музыкантов, а их имена знают все, правда? Но даже не это главное. У каждого программиста есть свой неповторимый почерк, Джонни. И я готов чуть ли не под присягой утверждать, что "Зверя" создал либо Каммингз, либо Купер...

- Однако и в Америке, и в других странах могут быть те, о которых ты ничего не знаешь...

- С аналогичным почерком? Ну... - Глэйд развел руками. - Какие-нибудь секретные лаборатории... Военная промышленность... - он лукаво посмотрел на Корина. - Как я могу говорить о том, чего действительно не знаю, Джон? Только учти, когда будешь искать - одиночке тут не справиться. Можно написать программу... Но кто подскажет тебе, как она воздействует на организм человека? Нужны масштабные исследования, нужна банда врачей...

Корин взял диск и опустил его в карман.

- Ты уже рассказал о "Звере" Шеннону? - осведомился он.

- Нет, Крис еще не вернулся из Нью-Йорка, и я... Что с тобой, Джонни?

Ключевое слово "Нью-Йорк" вызвало у Корина асссоциацию с другим ключевым словом - ПОКУШЕНИЕ.