– А вот на второй в доме Виолетты Сигизмундовны творится что-то неправдоподобное.

Катка согласилась бы поехать куда угодно, пусть даже на край света, лишь бы ей выпало счастье пару часов не видеть размалеванной физиономии Розалии Станиславовны. Это ж надо было додуматься – посадить невестку на строжайшую диету только потому, что ей, видите ли, взбрело в голову засветиться в телеигре.

Два дня Копейкина мужественно толкала в себя совершенно безвкусные овощи, глотала рис, больше походивший на вату, и запивала все это великолепие зеленым чаем без сахара. На подобной диете долго не просидишь, поэтому, прежде чем свернуть вправо, Катарина притормозила у палатки и купила себе шоколадный батончик и сдобную булку.

Ровно в восемь Ката вышла из «Фиата», бросила ключи в сумочку и потопала по темной дороге. Перед особняком она выудила из кармана сотовый. Машка ответила после двенадцатого гудка:

– Кат, извини, я сегодня вся в мыле.

– Надеюсь, не от гнома убегала?

– Иронизируй, иронизируй, посмотрю, как запоешь, когда его страшную морду увидишь.

– Ладно, не злись. Кто тебя там погоняет?

– Сегодня исполнилось бы тридцать семь лет старшему сыну Виолетты, с утра у плиты торчу. Хозяева только за стол сели, теперь и я немного передохну.

– Получается, в доме много народу? – Катарина была несколько разочарована.

– Да какой там народ, я тебя умоляю. Виолетта с невестками и Павел Евгеньевич Суриков приехал, вот тебе и вся тусовка.

– Кто такой Павел?

– Слушай, ты, может, и богатенькая у нас, а у меня, между прочим, деньги с сотового снимают, поэтому все вопросы задашь, когда нарисуешься в кухне.

Не став в тысячный раз напоминать Гуровой, что звонок исходил от Катарины, а значит, и платит исключительно она, Копейкина получила инструктаж, как добраться до нужного особняка.

Минут десять спустя она остановилась у высоких ворот, достала сотовый и нажала на кнопку автодозвона.

Мария открыла калитку, когда Катка начала коченеть от холода.

– Я смотрю, ты не торопишься, у меня зуб на зуб не попадает.

– А кто мешал потеплее одеться? Или ты теперь берешь пример с Розалии и руководствуешься принципом – главное не удобно, а модно?

Копейкина промолчала. Желая поскорее оказаться в теплом помещении и припасть к чашечке ароматного кофе, она засеменила к дому, вздрагивая от малейшего шороха.

– Катка, да это собака соседская надрывается, не обращай внимания. Она у них лает целыми днями. А иногда и ночью раcтявкается – ни заснуть, ни отдохнуть.

Обойдя дом, Маша остановилась у металлической двери и приложила палец к губам:

– Черный ход. Хозяева им практически не пользуются. Он для прислуги, то бишь для меня.

– Открывай уже, сил нет на морозе торчать.

Пропустив Копейкину в темный предбанник, Мария захихикала:

– Из тебя ловец привидений, как из меня дрессировщица тигров. Ты вся дрожишь.

– Во-первых, дрожу я не от страха, а от холода, а во-вторых, о каких привидениях идет речь?

– Ну гномы, какая разница. Одним словом – чертовщина.

Из предбанника они прошли по узенькому коридорчику, свернули направо и уперлись в дверь кухни.

– Проходь в мою обитель, – шептала Гурова.

– Маш, почему шепотом? Думаешь, в таких хоромах кто-нибудь услышит твой голос?

– На всякий пожарный нужно подстраховаться, вдруг...

Чуть выше выключателя загорелся красный огонек и раздался резкий гудок.

Копейкина вздрогнула. Машка сложилась пополам от хохота.

– Успокойся, это сигнал от Виолетты Сигизмундовны. Пора подавать жаркое. У них весь дом электроникой напичкан, прикинь, такая же фигулька есть в домике для прислуги.