Наконец она замолчала, хотя в глубине души продолжала кричать от горя. Каролина причесала редкие седые волосы мисс Этель, поменяла ей пижаму и прочла ей стихи из поэтического сборника, который обнаружила на тумбочке, рядом с кроватью.
Книга была изрядно потрепана, потому что к ней часто обращалась мисс Этель. Она любила стихи и часто их декламировала.
Когда Каролина закрыла книгу и собралась покинуть комнату, она увидела слезу на морщинистой щеке старушки.
Губы мисс Этель пытались произнести имя: "Каро... Каро..."
- Я здесь, - воскликнула она со слезами на глазах.
- Л... - тянула мисс Этель с ужасным напряжением. - Ли...
Каролина вытерла ей лицо тыльной стороной руки. Голос звучал так, будто мисс Этель старалась выговорить имя Лили. Это предположение заставило сердце Каролины то замирать, то бешено колотиться.
- Лили? - спросила она шепотом.
Мисс Этель была обессилена. Она снова впала в забытье, уставившись в потолок отсутствующим взглядом.
Каролина заботливо поправила на мисс Этель одеяло и поспешила из комнаты вниз. На кухне ее ожидал Гатри. Он пил кофе из фарфоровой чашки, которая выглядела смехотворно маленькой и хрупкой в его руке.
- Как она? - спросил он, отставляя чашку, чтобы взять Каролину обеими руками за талию.
- Думаю, она скоро умрет, - печально ответила Каролина.
Гатри крепче прижал ее к себе.
- Очень жаль, - глухо сказал он.
- Пока не стемнело, мне надо сходить на могилу мисс Фоуб, - сказала Каролина, отстраняясь. - Она произнесла имя Лили.
Глаза Гатри потеплели:
- Имя твоей сестры?
- Я так думаю, - пробормотала Каролина и сняла с вешалки шаль. - Я скоро вернусь!
- Ты не хочешь, чтобы я проводил тебя?
Каролина хотела пережить свое горе одна. И хотя она любила Гатри Хэйеса всем сердцем, но ответила ему: "Нет".
Мисс Фоуб была похоронена во дворике пресвитерианской церкви, расположенной на другой стороне улицы. Рядом с могилой был посажен клен, чтобы в будущем он отбрасывал тень на последний приют мисс Фоуб.
На поминальном камне Каролина прочла:
ФОУБ ЭЛЛИОТ МЕЙТЛЭНД
Родилась: 5.IV.1800 г. Умерла: 30.VI.1878 г.
- Мне безмерно жаль, - произнесла Каролина глухим надтреснутым голосом.
Как раз в это время показался пастор Пенн. Он вышел из боковой двери церкви, седовласый, в потертом, но безукоризненно чистом костюме.
- Хелло, Каролина, - мягко сказал он, остановившись на противоположной стороне могилы.
Каролина напряглась.
- Что произошло с ней?
Пастор Пенн вздохнул:
- Сердце! Оно сдало в один день.
- Из-за меня. Она была расстроена из-за меня.
- Ваше исчезновение, конечно, огорчило ее, - согласился пастор, - но ведь у мисс Фоуб давно было больное сердце. Вы, должно быть, знаете об этом.
Каролина знала. Но прежде она предпочитала не думать о болезнях сердца мисс Фоуб.
- Они получали мои письма?
- Кажется, была одна телеграмма. Но мисс Этель и мисс Фоуб считали, что вас заставили отправить эту телеграмму или кто-то послал ее вместо вас.
Каролина завернулась в шаль. Ей было зябко, несмотря на теплый летний вечер.
- Мисс Этель упоминала имя моей сестры Лили. Вы знаете что-нибудь об этом?
Пастор был очень удивлен:
- Мисс Этель заговорила?
- Она пыталась говорить.
- Мисс Этель рассказывала мне, что молодая женщина, по имени миссис Холидэй останавливалась у них в доме на один день, разыскивая вас. Вскоре после этого мисс Фоуб умерла, а чуть позже случился сердечный удар у мисс Этель.
Лили была в Болтоне. Каролина не сомневалась в этом. Лили вышла замуж и теперь носит имя Холидэй. Интересно, думала Каролина, что за человек ее муж, мистер Холидэй?
Она постояла еще немного у могилы и вернулась домой. |