— Что ж, это я удачно заглянул, — не удержался от болезненной усмешки.

— Только не говорите, что собираетесь в одиночку туда отправиться! Шайка у них, знаете ли, не маленькая. Многовато на одного вас будет, господин Маркделецкий.

— Сам решу, сколько для меня много, а сколько мало, — поднялся на ноги, выпрямил спину и хрустнул затекшей шеей.

— Даже если вы втихушку их освободите, они пустыню знают куда лучше, чем вы, — продолжали меня отговаривать. — Давайте-ка лучше на поверхность выйдем, а потом уже потолкуем насчет…

— Выходить можешь куда угодно, Динар, — лениво бросил ему. — В отличие от тебе подобных, я ни на чью свободу не посягаю. Но при таких условиях обещанную половину за оплату поездки можешь не ждать.

— Да как же это так⁈ — мгновенно подскочил хабб следом за мной, неуклюже ухватившись за стену. — Уж если вы отправитесь своих товарищей вызволять, то всяко и я с вами! Негоже ведь им в такой дыре прозябать! Они и мои товарищи тоже, между прочим. Последнюю, так сказать, рубаху отдал бы, чтобы!..

— Вот и славно, — коротко кивнул ему. — Восхищен твоим альтруизмом не меньше тебя самого.

С этими словами направился дальше вглубь тоннеля, и Динар, опасливо ежась, поспешил за мной.

— Здесь так глубоко, что даже крысы сюда срать не ходят, — подметил он. — И кому только в голову взбрело разбивать город под землей, верно же, господин Маркделецкий? А всё ради того, чтобы от солнца спастись. Ах да, а еще ради шахт, что чуть ниже расположены. Поговаривают, что золото тут добывали. Брешут поди. Ежели ж тут золото водилось, никто бы Шард не покинул. Верно ж я говорю? Да всяко верно…

— Чем дольше ты чешешь языком, тем большая вероятность, что наше присутствие обнаружат раньше времени, — предостерег хабба, и тот моментально заткнулся.

Надолго его, впрочем, не хватило.

— А план-то у нас есть, благородный господин? Али так, импровизируем?

— Выбирай по настроению.

— Поня-я-ятненько… Но если что, храм расположен в самом центре города. Его просто невозможно пропустить.

Когда в конце туннеля наконец-то показался свет, я сбавил шаг и отозвал Демуру, преодолев дальнейший путь в полумраке. Зато что открылось моим глазам по его завершению…

Если бы не каменные стены, ограничивающие пространство, Шард оказался бы самым обыкновенным городком.

В два ряда перед нами выстроились дома, присыпанные песком. Должно быть, просочился с поверхности. А окинув взглядом местность, понял, что находились мы сейчас в достаточно крупном жилом районе. Ряды домов простирались и вправо, и влево. Дорожки из отесанных блоков разделяли их между собой. Тут были даже садики — переносные квадратные грядки. Возможно, раньше на них удавалось что-нибудь выращивать, но в данный момент они были устланы потрескавшейся от сухости землей.

Я догадывался, что здешняя архитектура была больше присуща гномам, нежели людям, еще до того, как Динар поделился со мной этим. И впрямь, похожие дома из каменных блоков с округлыми крышами я повсеместно встречал в гномьих районах городов Скардии.

Как же одновременно близко и далеко от меня моя родина…

Но сейчас не об этом. Сейчас нам нужно добраться до храма Шукассы, по возможности избавляясь от каждого встреченного ублюдка на пути. И если они хоть пальцем тронули маркизу Арнаутову, сперва пару минут поживут, будучи евнухами.

Свет излучало здание, расположенное на центральной площади, так что Динар оказался прав. Шайка засела в некогда священном месте, обратив его в прибежище страданий и неволи вдали от любопытных глаз.

Прежде мне уже приходилось связываться с ребятами, промышлявшими теми же делишками.