Крис добежал до конца коридора и оглянулся. Это существо и не пыталось его преследовать. Его устрашающая пасть расплылась в ухмылке. А затем оно показало Крису язык.

Крис не поверил своим глазам. Может, перед смертью у него начались галлюцинации?

Но нет, он не ошибся. Горгулья, словно маленький ребенок, показывала ему язык, издавая при этом звуки, похожие на хихиканье, и продолжала раскачиваться.

Крис медленно повернулся. Если он сейчас убежит, то вернется к друзьям с пустыми руками и у них не останется никаких шансов на спасение. Поэтому надо рискнуть, и лучше всего прямо сейчас. Если бы только ему удалось пробежать мимо монстра в следующий коридор… А если он при этом еще сможет поднять с пола мотороллер, завести его и…

Монстр с хлюпаньем втянул язык обратно. Улыбка его становилась все шире и шире, пока наконец рот не растянулся почти до самых ушей. Странно, но выглядел он совсем не страшно, скорее даже смешно.

Крис вспомнил, что видел в парке скульптуру, которая выглядела точно так же. Доктор Ричардсон рассказывала ему пару дней назад, что не все скульптуры на церквах и соборах имели устрашающий вид. Некоторые, словно клоуны, строили людям рожи, показывали язык.

А может, не все горгульи в подвале были злыми и кровожадными? Не исключено, что там сидели и такие, которые всего лишь проказничали, подобно шимпанзе, наверняка не превосходя их и умственным развитием.

Чтобы понять это, Крису понадобилось некоторое время. Наконец он принял решение.

Мальчик медленно двинулся вперед, даже не пытаясь обойти сидящее посреди коридора создание. Наоборот, Крис шел прямо на него — к «Веспе», лежавшей на полу перед монстриком.

Существо все так же спокойно качалось на месте. Из его сжатых губ раздалось легкое воркование, похожее на голубиное. Он продолжал нахально улыбаться и следил за каждым движением мальчика.

— Хороший, — шептал Крис, словно он подходил к сторожевой собаке.

Горгулька с интересом наклонила голову. Ее янтарные глаза лукаво блестели.

— Сидеть, — бормотал Крис, главным образом чтобы успокоиться самому. — Молодец, хороший…

Теперь они стояли всего в метре друг от друга. За горгулькой что-то шевелилось. Это был хвост, длинный, как у ящерицы. Она виляла им, как собака, которой дают кость.

А вдруг она радовалась, что Крис так аппетитно выглядит? Или ей все же нравился спокойный тон мальчика?

Крис взялся двумя руками за руль мотороллера и медленно поднял его. Существо продолжало качаться. Вперед — назад, вперед — назад.

Крис сглотнул и, не спуская с горгульки глаз, осторожно перекинул ногу через седло.

Как можно незаметнее он дотронулся до ключа в замке зажигания.

Существо подмигнуло ему правым глазом. Веко у него было цветное и блестело, словно панцирь какого-нибудь жучка на солнце.

«Что за странное создание! — подумал Крис, одновременно очарованный и испуганный. — Где, черт возьми, Дамиано откопал его? Они что, водились там, внизу, уже во времена этрусков, более двух тысячелетий назад? Или даже раньше?»

Ясно, что он не найдет ответа на этот вопрос. В некоторые чудеса нужно просто поверить. И все.

Крис набрал побольше воздуха и повернул ключ. Мотор завелся. Мальчик инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая нападения.

Но существо даже и не думало нападать на него. Услышав звук мотора, оно испуганно вздрогнуло и стало раскачиваться сильнее.

«Оно боится, — с удивлением подумал Крис. — Не хочет этого показывать, но боится шума».

Затем Крис сделал то, чего сам толком не понял. Он просто почувствовал, что не может поступить иначе.

Он убрал руки с руля и вытянул указательные пальцы. Затем медленно засунул их себе в уши, чтобы существо могло это видеть.