— Знаешь, кто такие куртизанки? — спросил шёпотом.

— Проститутки?! — прохрипела я, искренне поражённая таким вопросом.

— Нет, Кати. Не путай, — ответил он, покровительственно приобняв меня за плечи. — Да, по сути, они занимаются одним и тем же. Разница лишь в клиентах и в заработке. Если одни раздвигают ноги для всякой шушеры, то другие готовы отдаваться только за очень большие деньги. За подарки, драгоценности, за шикарные наряды и возможность попасть в высшее общество. Для первых мужчины — клиенты. Для вторых — покровители.

Я смотрела на него, не моргая. Вглядывалась в такие знакомые глаза, всё ещё надеясь разглядеть в них следы шутки. Только Дев и не думал шутить.

— Ты предлагаешь мне стать куртизанкой? — прошептала, чувствуя, как мои щёки заливает румянец.

И будь на месте Девиса другой парень, я бы, не задумываясь, ответила на такое предложение пощёчиной. Но сейчас передо мной стоял друг. На самом деле, Девис был единственным, кому я доверяла. С девочками в пансионе у меня отношения не сложились, потому он являлся для меня единственным приятелем. И обижаться на него за подобное предложение я просто не могла.

— Кати, в конце концов, это тоже профессия.

— Ты предлагаешь мне продавать своё тело? — Мне казалось, он просто не понимает, о чём говорит.

На нас уже начали оглядываться люди из очереди, потому Девис схватил меня под локоть и отвёл в сторону.

— Ты красивая, Кати, — проговорил он, когда мы оказались подальше от чужих ушей. — У тебя прекрасная фигура, очень аппетитная грудь. Ты настоящая конфетка, которой просто необходима дорогая обёртка и соответствующий магазин. Просто подумай: одно дело — работать прислугой, выполнять тяжёлую физическую работу и получать за это гроши. И совсем другое — найти богатого покровителя и оказывать ему услуги определённого характера.

— Тебе легко говорить! — хмыкнула, всё больше раздражаясь. — И ты так просто готов подтолкнуть меня к роли куртизанки?

— Да, и знаешь почему? — спокойно отозвался парень. — Ты мне дорога, Кати. И я не хочу видеть, как твоя красота стремительно увядает в каком-нибудь захудалом ресторанчике. Твое место в высшем обществе. Там у тебя будет шанс стать частью элиты.

— Как?! — воскликнула, чувствуя, как душу выворачивает от обиды и непонимания.

— Просто, — буркнул Дев. — Нужно всего лишь охмурить какого-нибудь аристократа и выйти за него замуж. И всё.

— Да ни один лорд никогда не женится на куртизанке!

— А вот и неправда, — уверенно бросил он, а мельком взглянув на очередь, добавил: — Мой отец когда-то водил дружбу с виконтом Самерсом из столицы. Иногда этот лорд наведывался к нам в дом со своей супругой, очень, кстати, красивой женщиной. Моя мать ненавидела её и за глаза называла продажной девкой, а не так давно я узнал, что когда-то она была куртизанкой.

— Ей просто повезло, — буркнула я и уже даже сделала шаг обратно ко входу в портальный комплекс, но Дев меня остановил.

— Значит, она сможет научить и тебя, как привлечь такое везение, — уверенно заявил он. Но заметив моё категорическое несогласие, добавил: — Я не настаиваю, Кати. Просто хочу, чтобы ты подумала над этим. И если решишься, напиши мне. Я раздобуду адрес леди Самерс и постараюсь вас свести.

Я ответила ему кивком, хоть в тот момент и не сомневалась, что никогда не опущусь до подобной просьбы. Мне казалось, что профессия горничной куда благороднее роли дорогой постельной грелки. Хотя, скорее всего, дело в том, что тогда я просто ещё верила в сказки…

* * *

На тот момент я не могла похвастаться большим жизненным опытом.