Сергей лежал и смотрел на нежно-розовый закат в окне. Он ждал, терпеливо ждал, когда она снова придет к нему. Но девушки не было уже второй день. И за ним ухаживала Лиза. Неуклюжая и неряшливая, она то и дело зыркала на него своими наглыми глазками и так и норовила лишний раз дотронуться. Будь это пару-тройку месяцев назад, он бы с радостью использовал доступность сельской красавицы и вдоволь порезвился, но сейчас ему было не до этого. Да и не только сейчас — с тех пор, как он снова встретил свою золотоволосую пленницу, он больше не мог быть с другими женщинами. Поблекло обычное желание обладать, отныне ему хотелось только ее. До умопомрачения, до боли в суставах — только ее! Это была всепоглощающая страсть владеть не только ее телом, но и душой. Любить и быть любимым. Любить так жадно и ненасытно, как он никогда еще не любил ни одну из женщин. Плевать на все, к черту все условности, к черту ее проклятого жениха! Он будет с ней и сумеет всем закрыть рот.

Двери скрипнули, и Сергей приподнялся с радостью, которая тут же испарилась, едва он увидел Лизку в полурасстегнутой сорочке. Она несла тарелку, и в ней дымился ужин.

— Барыня снова заняты, велели накормить и побрить вашу светлость.

— Где она? Когда придет?

— Тише, тише, сударь! Нельзя вам так нервничать. За вами ухаживаю с этих пор только я.

— Что значит — ты? А где Екатерина Павловна? Она что — уехала?

— Никак нет, но велели мне…

— Пошла отсюда! Вон, я сказал, пока не надел на тебе на голову эту чертову похлебку!! Поставь ее и убирайся! Скажи своей хозяйке, что если она не придет, то пусть и никто не приходит! Больше я никому ни кормить, ни брить, ни перевязывать себя не дам! Так и передай. А теперь — пошла прочь!

Лиза поставила поднос и в ужасе выбежала из комнаты. Сергей в ярости стукнул кулаком по кровати и тут же скривился от боли.

Катя не пришла ни через час, ни через два. Уже совсем стемнело, когда дверь в его комнату открылась и девушка зашла с двумя зажженными канделябрами.

— Вы почему пугаете моих слуг? Кричите на них? Могли бы просто меня позвать.

— И вы бы пришли?..

— Если бы вы позвали — да. Я же пришла сейчас.

— Подойдите ко мне!

Она опустила голову, но с места не двинулась.

— В прошлый раз вы вели себя не слишком учтиво.

— Клянусь, что буду держать себя в руках! Слово дворянина. Подойдите же ко мне!

Она поставила канделябры, но так и не подошла, а когда обернулась, то он увидел, что в ее огромных, кристально чистых глазах спрятались слезы.

— Иди сюда… — Он протянул к ней руку. — Иди ко мне.

Девушка подошла, и он нежно потянул ее к себе, усадил рядом.

— Ты и правда не любишь его? Посмотри мне в глаза! Скажи, что он ничего для тебя не значит!

— Я его ненавижу! — со страстью прошептала Катя.

— Вот и отлично! Значит, завтра же ты расторгнешь вашу помолвку.

Девушка отрицательно помотала головой.

— Нет-нет, я не могу! Если я это сделаю, то они снова упекут меня в монастырь или в тюрьму! — На ее бледном личике застыла гримаса ужаса.

— Глупенькая! Я могу защитить тебя, ты теперь не одна. Мы можем уехать ко мне, и я так же могу осыпать тебя любовью и богатством.

От этих его слов она вздрогнула и отшатнулась от него.

— Вы меня покупаете? Вы все еще продолжаете думать, что я с вами из-за личной выгоды и что я продажна? Почему вы думаете, что я соглашусь на ваше низкое предложение?

— Я еще не делал никаких предложений.

— Я знаю, каким оно будет! Вы предложите мне стать вашей любовницей, сбежать и прятаться от Потоцкого, а потом выбросите меня, когда я вам наскучу.