Роза подставила стул к высоченному шкафу… она и сама была довольно высокой и большой, словно гренадер… и открыла антресоли.

— Сергей Вениаминович, — зачирикала Светочка, помогая Розе достать коробку. — Держите мишуру!

И положила на стол перед Остаповым пакет с разноцветной блестящей мишурой.

Сергей Вениаминович нахмурился, но продолжил следить за разворачивающимся действием. Роза достала коробку с елкой, Наташа взяла ее у нее и водрузила перед Остаповым.

— Вы мешаете! — заявила она. — На этом столе будет стоять наша новогодняя ель!

— На моем столе?! — изумилась, сползая со стула, Роза. — Ты че, мать, обычно она стояла в дальнем углу…

— Там… там…

Наташа мыслила быстро и креативно? А то!

— В дальнем углу — это слишком далеко!

— От кого, Наташ? — удивилась Светочка.

— От народа! — торжественно заявила Наташа и принялась распаковывать елку.

— Не, нормально, да? — не унималась Роза. — А я где сидеть буду, если на моем столе будет стоять дерево?

— Под елкой, — торжественно заявила Наташа.

— Как Дед Мороз?

— Как такая большая-пребольшая Снегурочка!

Общий у Снегурочки с Розалией Смирновой был только…

Впрочем, нет, ничего общего между ними не было.

— Это несколько обескураживает, — вкрадчиво заметила Ираида Валерьевна. — Стоя на столе, ель упрется в потолок. Как насаживать звезду на макушку?

— А зачем там звезда? — встал Остапов. — Одна у вас уже есть. Я полагаю, этого вполне достаточно.

— Это вы о ком, Сергей Вениаминович? — заинтересовалась Светочка.

— Это я так, мыслил вслух.

— Держите свои мысли при себе, Сергей Бениаминович!

— Вени… А впрочем, если русский язык у вас не родной, Наталья Александровна, то можете меня звать просто Сергей.

— Только ей можно?! А мне?!

От Светочки не было спасения.

— И вам. И всем.

— Это вы зря разрешили, Сергей Вениаминович, — не согласилась с ним Ираида Валерьевна, показывая тем самым, что она будет соблюдать положенную дистанцию.

— У каждого есть выбор, — заявил Остапов и направился к двери.

— А елку наряжать?! — пробасила ему вслед Розалия.

— Сами справитесь, — усмехнулся он. — Быстро и креативно.

Вышел и захлопнул за собой дверь.

— И что это было?! — возмутилась Ираида Валерьевна, подходя к Наташе.

— Это он! Он сам виноват! Его вместо меня взяли!

— Наташа, вы же умная девушка, а ведете себя глупо.

Наташе захотелось расплакаться и кинуться на грудь пожилой сотруднице, чтобы выплакать свою обиду горькими слезами. Чтоб от нее не осталось следа. Чтоб она больше никогда ничем ей не напоминала о сегодняшнем дне…

У-у-у-у, она запомнит этот день на всю жизнь! Так ее еще никогда не унижали.

— Это пройдет, — погладила ее по рыжеволосой голове Ираида Валерьевна.

— Да ладно тебе, мать, че раскисла-то!

— Наташ, а он ведь наш начальник! Если у тебя с ним вражда, то можно я им займусь? Мне кажется, что я нашла родственную душу…

Наташа бросила на нее такой презрительный взгляд, что Светочка нервно передернула плечами.

— Ладно, ладно, больше о нем ни слова. Интересно только, он женат? Побегу в отдел кадров к девочкам, они мне всю правду скажут.