– В Россию так в Россию, – спокойно поддержала Майя сестру. – И я сразу отдам Мади в пансион благородных девиц. А там ее быстро научат дисциплине.

– Я тебя сама отдам, – пробурчала Мадина. – Замуж за дядю Сашу. Он тогда меня точно в обиду не даст. Отплачутся кошке мышкины слезки.

– А ну, замолчи! – вспылила Майя.

– Сама замолчи! Я уже взрослая!

– Тихо, тихо, хватит ругаться… – Я обнял и прижал к себе сестер. – Спите, завтра тяжелый день…

Майя удобно устроилась у меня на плече и, казалось, почти сразу заснула, но еще через несколько мгновений я почувствовал легкое прикосновение губ к щеке. И, сам того не желая, повернул голову и ответил.

В предыдущей жизни у меня было много женщин; многих я любил, многие любили меня, но, черт побери, этот невинный поцелуй показался мне слаще, чем с любой из них…

«Неужто наконец прошибло? – удивился я. – Или… просто бабы давно не было?»

Ответа, как всегда, не нашел, но решил никуда не спешить. В пятнадцатом веке долго держался, не давая себя окрутить, да и тут еще поглядим. Опять же, и здесь тоже всякие баронессы и графини присутствуют в ассортименте. В общем, посмотрим, время все расставит по своим местам.

Сам спал недолго, всего пару часов. Но этот сон очень неожиданно принес ответы на все те вопросы, что мучили меня уже очень долго. Хотя… скорее всего, это был обычный кошмар.

Только закрыл глаза, как куда-то стремительно полетел, полыхнула череда вспышек, очень похожих на рябь электронных помех, и неожиданно я обнаружил себя в мягком удобном кресле посреди небольшой комнаты, смахивающей на кабинет психотерапевта. Сам-то я в таком отродясь не был, но в фильмах нечто подобное видел. Из приоткрытого окна приятно пахло сиренью, рядом на небольшом столике мерно покачивался метроном, напротив стояло пустое кресло, а вот самого доктора почему-то не было.

– Что за… – Я по инерции попытался встать, но не смог и заорал, уже не сдерживаясь: – Что за шуточки?

– Смею уверить, никто с вами не шутит, но вы сами…

– Что – «я сам»? – Я повертел головой по сторонам и снова никого не обнаружил. Абсолютно лишенный эмоций голос звучал откуда-то сверху и одновременно ниоткуда.

– Вы и есть шутка… – мягко пояснил неизвестный собеседник. – Хотя более верным был бы другой термин.

– И чья же? – Я почему-то обиделся.

– Мы не знаем. Увы, природа явлений, подобных вашему, не поддается изучению. Даже нам это неподвластно. – В голосе промелькнуло едва заметное удивление. – Она априори неизучаема.

– Это кому – «нам»?

– Есть несколько привычных для людей терминов, которыми можно нас назвать, но ни один из них не будет уместен в данном случае.

– Хорошо, вы сказали, что предпочли бы другое название. – Я лихорадочно пытался понять, сплю я или банально свихнулся.

– Вирус, – коротко пояснил неизвестный. – Вы и вам подобные – вирусы. Вирусы в программе. А вот эти вирусы как раз и являются результатом какой-то злой шутки. Хотя более верное определение – результат неизвестного парадокса, очень похожего на злую шутку.

– То есть… – Мне сразу вспомнился фильм «Матрица». – Наша жизнь – это не более чем симуляция?

– Конечно нет, – возразил голос. – Вы живете в абсолютной реальности. Просто во Вселенной, используем такое определение, хотя и оно не совсем верно, существует строгая система множества временны́х потоков, очень похожая на компьютерную программу. Но вот вы и вам подобные почему-то напрочь отказываетесь существовать в одной реальности, и мало того, что скачете по другим, так еще и вносите хаос в логическое развитие событий.