"- Ты волен поступить иначе", - прозвучал голос отца, адресуя сообщение Кириллу. - "Слушай сердце".

Последние слова еще гудели эхом в ушах, когда Кирилл на огромной скорости встретился с чем-то твердым, мокрым и холодным.

2.

Кирилл отмахнулся, сорвал с лица противное склизкое нечто и открыл глаза. Этим нечто оказалась обыкновенная трава - на вид обычный полевой сорняк. Только высокий, чуть не в человеческий рост.

Клак, клак, - вдалеке, кажись, увлеченно работал дятел. Или какой-нибудь шутник колотил по столу деревянной ложкой.

Кирилл лежал на спине, плавно и без паники восстанавливая сбитое дыхание. Ощущение было такое же, как на первом школьном чемпионате по футболу. Кирилл тогда был вратарем, и первый же удар противника направил тяжелый мяч прямо в солнечное сплетение. Он думал, что уже не сможет дышать, а голос тренера долетал как сквозь толстое стекло.

- Не спеши, не спеши, аккуратно вдыхай! - приговаривал тренер, склонившись, а Кирилл таращил на него глаза и хлопал ртом, что рыба, пока сжатый спазмом внутренний клапан не раскрылся.

Благодаря многолетним занятиям бокса Кирилл твердо уяснил, что самое худшее в такой ситуации - это дергаться. Лучше замереть, не двигаться, чем скакать, как ненормальный.

Поэтому он и не дергался. Лежал себе да зачарованно смотрел, как умиротворяюще мерно покачиваются зеленые колосья, то открывая темно-синее небо, то пряча его вновь.

Сердце перешло с галопа на размеренную рысь, и воздух наконец-то отыскал дорогу в легкие. И тут уж Кирилл не сдержался, задышал, захлебываясь и перхая. Перевернулся на живот, встал на колени и начал шарить по округе взглядом. Где Сеня, где Милан?

Клак, клак.

Да что это за чертовщина? И куда, ну куда же запропастились друзья?

Вокруг никого. М-да, приехали. Может, портал отправил их в разные места? Тогда пиши пропало. Точнее, в себе-то Кирилл не сомневался, он не пропадет. Милан, пожалуй, тоже. А вот Сене точно крышка, если его только не забросило на какой-нибудь райский остров, население которого состоит исключительно из половозрелых дам.

Охнув от стрельнувшего болью бока, Кирилл поднялся. Аккуратно размял руки и шею, глухо хрустнувшую суставом. Ничего, терпимо. Только из-за сорняков толком и не видать ничего. Вроде бы слева мелькнуло какое-то движение, шагах в тридцати, но Кирилл, повернувшись, ничего не увидел. И все же расслабляться он не собирался.

Клак, клак, - звук словно бы стал ближе, и это заставляло тревожиться.

Над головой плыли редкие облака, небо, как Кирилл уже убедился, имело нормальный цвет, да и обрамленный белым диск солнца выглядел привычно. Что ж, это радует, и даже очень. Дышится свободно и легко. Атмосфера, стало быть, подходящая. Воздух прохладный, свежий, с едва уловимыми терпкими ароматами местных растений.

Кирилл пошел вперед, чуть пригибаясь и неслышно раздвигая траву. Боже, он за полтора месяца успел позабыть, как она выглядит!

- Клак! Клак! Клак! -теперь совсем близко.

Он замер, прислушался. "Клаканье" заполнило все вокруг, доносясь то с одной стороны, то с другой, то с третьей. Источников звука было несколько. На слух - что-то около десяти. С другой стороны, почему обязательно надо бояться?

Ничего опасного Кирилл вроде бы не заметил и прятаться точно не собирался. Ну, "клакает" кто-то, так что теперь, не искать друзей? Нет, нет, нужно искать, вместе и веселее, и спасаться, если что, сподручнее.

Пожав плечами, Кирилл продолжил путь, на всякий пожарный согнувшись еще ниже, чтобы не маячить над зарослями травы. Он подтянул винтовку поближе, осторожно взвел ее, боясь лишним звуком навлечь на себя беду, но обошлось.