— Колючий, — без ласковости сказала Светлана. Ухоженную свою кожу было жалко.

Он испуганно отстранился и скатился с нее. Сказал поспешно:

— Прости.

Она поощрительно похлопала его ладошкой как попало (попало по животу) — ничего, мол, паренек, страшного — и сказала вроде бы вообще:

— Тоскливо, наверное, тебе в этой одиночке.

— Мне тоскливо без тебя, — поспешно уточнил он, и вдруг мозжечком осознал, что она не о том. Глядя в потолок, спросил, раздувая ноздри: — Что я должен делать?

— Все мы в опасности, Никита, в смертельной опасности, — издалека начала Светлана. — Потому что мы все скованы одной цепью. Эта цепь — беда наша и наше спасение. Цепь затрудняет наше существование, но она держит нас вместе и позволяет легко защититься от любой напасти. Но горе нам, если одно из звеньев этой цепи ослабнет или разорвется, — все мы полетим в тартарары… Нам необходимо ликвидировать одно такое звено, чтобы цепь по-прежнему была надежной.

— Демидов? — перебил Никита.

— Пока не внушает опасений, — решила Светлана, но, спохватившись, подчеркнула: — Пока.

— Тогда кто? — не желая соображать, потребовал он наводки.

— Витольд, — свободно обозначила ослабшее звено Светлана.

Никита приподнялся на локте, чтобы посмотреть на нее — не шутит ли? Не шутила. Ее глаза были неподвижны и беспощадны.

— Так ведь на нем все держится…

— Держится то, что теперь не нужно нам. Все эти его отряды, все его подразделения, вдохновленные его маниакальной идеей тайно властвовать над страной, погубят нас. Не станет Витольда, и его бойцы расползутся как тараканы.

— Но ты же сама мечтала… — начал он, но она резко перебила:

— Теперь надо не мечтать, а жить. Точнее, выжить.

Он вспомнил некстати:

— Как ты однажды сказала, твоих мужей и любовников в конце концов убивают.

Ее правая рука, живя отдельно, нащупала нечто мягкое и летучими касаниями стала превращать нечто мягкое в нечто твердое.

— Тебя не убьют, Никита, — одновременно с работой руки тихо говорила Светлана. — Я отвоюю у этих негодяев Ксюшку, и ты станешь моим зятем. Убивают мужей и любовников, а зятя не убьют.

— Я буду твоим любовником до смерти, — сдаваясь, жарко возразил он.

— До чьей смерти? Твоей? Моей?

— Света, Света, Света, — уже шептал он. Она убрала руку и напомнила:

— Витольд.

— Не могу. Кого угодно, но не его. Не могу.

Она сползла с кровати и устало натянула платье. Приказала:

— Застегни.

Никита, двигая замок молнии от копчика до лопаток, уныло попросил:

— Не уходи.

Она резко повернулась. От неожиданности он застеснялся и прикрылся обеими ладонями.

— Не хотела говорить тебе, Никита, но придется, — как бы колеблясь, сказала она. — Хотя рано или поздно ты все равно узнаешь.

— Ты о чем, ты о чем? — в страхе, вдруг пришедшем к нему, спросил Никита, продолжая нелепо прикрываться.

— Оденься, — приказала она. Он покорно влез в джинсы и, уже догадываясь, спросил, желая, чтобы не прозвучало определенного и ужасного ответа.

— Что-нибудь случилось с Всеволодом?

Она не жалела его, но умело делала вид, что жалеет:

— Крепись, Никита.