— Сначала найдите его, возьмите, заставьте дать показания на меня, а уж потом угрожайте. Что же сейчас зря воздух сотрясать? — небрежно парировал Демидов.

— Вот ты и сбой дал, стойкий говенный солдатик, — удовлетворенно отметил Махов. Он усадил Нефедова в кресло и вернулся на диван. — Откуда ты знаешь Витольда Зверева?

— Я не говорил, что знаю его, — нервно отозвался Демидов.

— Ты сказал, что он может дать показания на тебя, — напомнил Махов.

— Я сказал, что вы можете заставить его дать показания на меня.

— Кого — его? — быстро спросил Махов.

Опять дал промашку Демидов. И понял это:

— Вы любого можете заставить дать показания на кого угодно.

— Не ответ.

— Другого не дождетесь.

— Ну, а Никиту Горелова ты знаешь? — лениво поинтересовался Смирнов.

Осторожнее надо быть ему, Демидову, осторожнее.

— Постольку-поскольку.

— Что ж ты тогда мне об этом не сказал? — тотчас влез в разговор Сырцов.

— Я тебе сказал, — пришлось нагло врать Демидову.

— Я в компьютерном зале отыщу девочку, которая сможет подтвердить, что на фотку Цыпы ты взирал как баран на новые ворота.

— Ну и что тебе это даст? — окрысился Демидов.

— Мне-то — ничего, а тебе — срок.

Первый раз за все время томительного сидения здесь подал голос литератор Кузьминский:

— Ребята, не пора ли кончать балаган? Ведь эту увертливую глисту все равно не ухватишь по-настоящему до тех пор, пока не найдутся прямые улики и доказательства. Нужен Витольд, нужен Горелов — дел у вас, менты, по горло, а мы все ля-ля-ля да ля-ля-ля, — надоело Витеньке сидеть изваянием, хотелось действия, хотелось истинной победы.

— Это ты зря, Витек, — возразил Казарян. — Перед нами некий мутант, народившийся в самое последнее время. Такого надо знать, такого надо изучать. Пришла пора готовиться к драке с такими, ибо воленс-ноленс придется выводить их как клопов.

— И напрасно вы нас упрекаете в бездействии, господин беллетрист, — вскинулся Махов. — Операция «Частый гребень» началась еще ночью.

— Найдете Витольда? — с солдатской прямотой спросил Кузьминский. За Махова лениво ответил Смирнов:

— Куда он денется? А пока сидим, болтаем непринужденно и Демидова придерживаем. По-нашему, по-простому, по-рабоче-крестьянски его бы в узилище, и дело с концом. Но нынче-то права человека. Вот и приходится его здесь мариновать, чтобы он со своими благодетелями не связался до срока.

Опять заблямкал звонок-реликт. Махов балеруном сорвался с места и выпорхнул в прихожую, опережая хозяина квартиры, Спиридонова. Затем в прихожей бубнили минуты три. Потом Махов вернулся. Вскорости отыскал глазами Нефедова и приказал:

— Пошли, Игорек.

Но Смирнов не дал им уйти, криком вопросив:

— А с этим сукиным котом что делать? — и палкой указал на Демидова.

— Гоните его в шею, — распорядился Махов и повернулся, чтобы окончательно уйти. Но на этот раз ему не позволил Демидов. Ликующе осклабясь, он жизнерадостно и мстительно вопросил, обращаясь к Махову:

— Пришили Витольда Зверева, не так ли, Леонид?

Сообразительный был. Да и школа хорошая — десять лет МУРа.

— Которого ты не знаешь, — косвенно подтвердил факт Витольдовой смерти Махов.

— Которого я не знаю! — восторженно согласился Демидов.