— Жора, ты можешь со мной поговорить?

— Зачем? — удивился Сырцов.

— Чтобы ты не мог свистеть.

— Козел, — обиделся Сырцов.

— Не надо так, Жора, — еще ласковей попросил Махов. — Младший лейтенант Цветков может неправильно тебя понять.

Крутивший баранку младший лейтенант Цветков сдавленно хрюкнул. Сырцов был окончательно умыт. Перебрех этот вывел Смирнова из дремы, и он от нечего делать стал тихонько постукивать рукоятью своей суперпалки по переднему сиденью. Сырцов не достал, а Смирнов достал. Повернувшись к ним плаксивым лицом, Махов взмолился:

— Александр Иванович!

Дед поспешно притянул палку к животу и посочувствовал:

— Нервишки у тебя, брат, никуда!

— А еще полковник! — охотно добавил Сырцов, пытаясь отыграться.

— Живи страна… — вдруг запел полковник Махов.

— Опасаешься, что опоздали? — задал вопрос Дед и сам на него ответил: — Скорее всего, Леня, скорее всего.

— Не каркайте, Александр Иванович! — прорыдал полковник Махов.

Полем, полем, через лес, и вот он, торжественный забор. Вот и проходная — мини-замок в готическом стиле.

Три машины подлетели к проходной и замерли с тормозным визгом. Два обученных стража вырвались из кованой двери и тоже замерли, угрожающе расставив ноги.

Полковник Махов лениво вылез с переднего сиденья и, засунув руки в карманы элегантных брюк (чем отнюдь не испортил силуэт идеального английского пиджака), не спеша направился к ужасным церберам. Подошел и приказал:

— Старшего.

— А ты кто такой? — от растерянности нагрубил тот, который справа. Здоровенный, но тупой и сырой. Из провинции.

— Я — полковник МУРа Леонид Махов. Старшего.

— В связи с чем? — осведомился левый. Этот побойчее, пообтесанней. Словосочетание «в связи» знал.

— Это уж я ему объясню.

Старший объявился сам, без зова, почуяв неладное. Старше, как и положено старшему, своих быков, явно из служивых: выправка, постав шеи, твердость шага. Бывший офицер.

— Чем могу быть полезен? — сдержанно предложил свои услуги старший.

— В связи… — начал Махов и споткнулся: словосочетание «в связи» только что употребил неуважаемый им холуй. Поморщился и продолжил: — В связи с убийством отставного полковника Витольда Зверева нам необходимо произвести обыск в пансионате. Вот мое удостоверение, а вот санкция на обыск. — Махов показал удостоверение и протянул старшему бумагу.

Тот не читал — тупо смотрел в нее. Не знал, не знал мужичок о смерти Витольда. Очнулся, спросил, оттягивая время:

— А понятые у вас есть?

— Вы здесь постоянно живете? — неожиданно спросил Махов.

— Нет, — нервно ответил старший. — На дежурство прибываем из Москвы.

— Тогда вы и кто-нибудь из ваших подчиненных и будете понятыми.

— Ясно, — сказал старший. Ни черта ему не было ясно.

— Вы вооружены, — строго определил Махов. — Разрешение на оружие имеется?

— Мы вооружены, — с намеком и грозно признался старший.