- Как насчет сегодня?

     - Сегодня?

     - Да, я имею в виду именно сегодня, а не завтра. Ближе к вечеру я улетаю в Европу с одним из моих авторов. Я могу встретиться с вами у меня дома - накоротке - перед отъездом.

     Он сказал это тем спокойным тоном, каким зубной врач назначает пациенту время приема. А вот у Фрэн уровень адреналина поднялся до максимума, как будто ей действительно предстоял визит к дантисту.

     - В Лондоне? - с надеждой в голосе спросила она.

     - Нет, в Кембридже, - бесстрастно ответил он.

     - В Кембридже, - повторила Фрэн едва слышно, чувствуя, что душа ее уходит в пятки. Она представила мрачную картину: холодно, ноябрь, она едет сквозь бесконечные, необозримые пространства распаханных низин пригородов Кембриджа. Дурацкая миссия, которая, может, ни к чему и не приведет.

     - Это представляет для вас проблему, мисс Фишер? - поинтересовался Локхарт. - Вообще-то Кембридж не на другом конце земного шара.

     Правило номер один: организатор торжеств должен быть готов к любым непредвиденным обстоятельствам.

     - Никаких проблем, -жизнерадостным голосом соврала она. - Дайте мне пару ориентиров, как добраться, и я приеду.

     - Жду не дождусь нашей встречи, - сказал он. Фрэн могла поклясться, что он смеется над ней.

     Солнце уже клонилось к закату, когда поезд подошел к станции Эверефорд. Блеклая, неприветливая платформа. Как в старомодном детективном фильме с таинственным убийством.

     Фрэн поплотнее завязала шарф на шес и огляделась. Сэм Локхарт объяснил, где можно найти такси, и она пошла в этом направлении. Мелкий моросящий дождь тонким слоем покрыл крыши домов и машин, и казалось, что все вокруг смазано жиром.

     На стоянке такси было безлюдно. Водитель с интересом посмотрел на Фрэн, когда она назвала ему улицу и номер дома.

     - Вилла Сэма Локхарта, - прокомментировал он, включив счетчик и трогаясь с места.

     - Вы знаете?

     - Как не знать! Он нам подбрасывает работенку.

     Я так и подумал, что вы к нему.

     Фрэн, копавшаяся в сумочке в поисках зеркальца, замерла, на губах ее заиграла улыбка.

     - Так вы можете угадать, куда сдут ваши пассажирки?

     - Не мои. Его, - сально ухмыльнулся ей водитель в зеркало заднего вида. - Если с лондонского поезда сходит симпатичная девушка, то это точно к Сэму Локхарту!

     Фрэн ощетинилась при этом замечании, вспомнив, зачем она здесь. Бедная Рози!

     - Так к нему что, девушки косяком едут?

     - Да нет, мисс, по одной, - пошутил водитель. - Да и замечаем мы это только потому, что в нашем сонном местечке ничего больше и не происходит.

     - Понятно. - Фрэн посмотрела в окно. Городские огни позади машины растворялись в тумане, а по сторонам уже проносились ровные, совершенно бескрайние поля. Есть в этих открытых пространствах какая-то своя притягивающая красота, размышляла Фрэн. Но вес равно в ее голове не укладывалось, как признанный секс-символ может жить в таком сером, неприметном месте. Зачем он поселился здесь, когда мог купить роскошный особняк в Лондоне и отрываться там? - Далеко еще?

     - Мили две, - ответил водитель и снова бросил на нес взгляд. - Вы писательница, наверное?

     - Нет-нет! - улыбнулась ему Фрэн и вытащила наконец свое зеркальце.