— Фу, как глупо! — после паузы произнес Константин. — И что же происходит в этом пансионате, позволь узнать?!

— Оставь свои ловушки, Костя. Ты прекрасно знаешь, ЧТО именно здесь происходит. Меня давно интересует, вы специально отбираете одиноких людей, которых никто не будет искать, или так случайно получается?! Впрочем, неважно. Мне надоел твой шантаж. Мне также надоели и вы, шарлатаны. Вы давно превратили науку в фарс. Костя, что с нами случилось? Разве об этом мы мечтали?

— Сентиментально. Не ожидал. — Костя задумчиво смотрел в окно, где падал первый снег. — Про мечты вот вспомнил. Наши общие мечты. Я вообще не знал, что ты страдаешь сентиментальностью. Недооценил. Привык, что ты тварь дрожащая, без всяких прав, но с одними обязанностями. А тварь-то, оказывается, не такая уж бессловесная и покорная Ам! И полруки оттяпала, с которой эту тварь, между прочим, кормили несколько лет. Значит, ты, Гриша, о своей доле вспомнил?! Умнеешь прямо на глазах. Вот, что значит благотворное влияние любви. А что дальше?

— Я уеду. Вместе с ней. Куда-нибудь к морю.

— «Соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял»… — фальшиво пропел Костя. — Когда-то я тоже был сентиментален и пел такие песни любимой женщине. А потом… Впрочем, эту историю ты знаешь, нет нужды останавливаться на подробностях. — Дурак ты, Гриша, — неожиданно ласково сказал Костя. — И всегда дураком будешь. Но, может быть, именно за это я тебя и люблю. За наивность и честность. Как вспомню, что ты у той девицы прощения просил, так комок в горле. Ладно, сентиментальность нынче не в моде, особенно. Когда речь идет о делах. Денег, как ты понимаешь, у меня сейчас нет. Тебе ведь не тысяча у.е. на карманные расходы нужна, так? Молчание — знак согласия. Разойдемся по-джентельменски. Не обижу. Слово чести. Давай встретимся здесь через неделю. В это же время. И рассчитаемся. Мои деньги, твое безмолвие. Помнишь, как у Высоцкого:

Упрямо я стремлюсь ко дну,

Дыханье рвется, давит уши.

Зачем иду на глубину?

Чем плохо было мне на суше?

— При чем тут Высоцкий? — недоуменно спросил Белый карлик, еще не веря, что все так счастливо и просто разрешилось.

— Вспомнилось… Знаешь, я его в юности терпеть не мог, а сейчас вдруг понял, и совестно стало.

— На минуточку?

— Ага. На минуточку. Так вот, мы с тобой рассчитаемся, а потом ты уедешь, если захочешь, конечно.

— С Миленой?

— Разумеется. Держать вас никто не будет. Обещаю. А ты мое слово знаешь. Проверил на собственном опыте. Гриша, теперь извини — масса дел, — Сухов демонстративно потыкал в кнопки телефона, мол, ни минуты покоя, извини, друг, наш конфликт исчерпан, иди работать.

И Белый карлик пошел работать. Если б он обернулся, то увидел неприкрытую ненависть и презрение в глазах своего благодетеля. Но он не обернулся. В номере его ждала Милена, с которой хотелось поделиться радостной новостью: всего неделя, и они будут счастливы и свободны.

— Урод! — Сухов сплюнул и набрал номер. — Черт! Да возьми же трубку! Наконец-то! Тебе что, трудно к телефону подойти?! Об этом потом. У нас возникла небольшая проблема. Где-где, в пансионате! Наш мальчик неожиданно вообразил себя крутым и сильным. Представляешь, он даже посмел мне угрожать. Поистине, любовь делает настоящие чудеса. Только мне от этого не легче. Что? Денег потребовал за молчание. Вот и подумай, что теперь нам делать. А заодно, как быть с его девкой.