– Да! – Во взгляде однокурсницы зажглись огоньки. – И говорят, он хулиган!

– О! – усмехнулась Джема. – А что еще говорят?

Лина едва поспевала за ней, перешагивая сразу через две ступеньки.

– Ну… некоторые ребята видели вас во дворе академии…

– И?

– Он темнокожий? Это правда, да?! – Она даже подпрыгнула от нетерпения.

Джема остановилась у крыльца и повернулась к ней:

– А что здесь необычного?

– Ну… – Лина замялась, разглаживая ладонями складки на форменной юбке. – А как реагирует на это твой отец?

– А при чем здесь мой отец? – с раздражением спросила девушка.

– Как же? – удивилась сокурсница. – Ты-то ведь не темнокожая!

– Отстань уже от нее! – попросила Ксюша, подходя к девушкам и вставая между ними.

– Что, и спросить нельзя? – надула губки Лина.

– Идем отсюда! – потянула за собой Джему подруга. – Не обращай внимания. Эти снобки только и могут, что трепать языками.

– Папа никогда не примет мой выбор… – с трудом передвигая ногами, пошла за ней дочь мэра. – Он правда никогда его не примет…

– И ты еще будешь расстраиваться из-за этого? Из-за того, что тебе только что сказала Лина?

– Нет. Она всё правильно говорит, – задумчиво протянула Джема. Она подняла взгляд на Ксюшу. – Вокруг столько невежественных людей… Ладно, отец – он забраковал бы любого парня, если его родители недостаточно состоятельные и уважаемые. Но ведь и все остальные, каждый раз, когда мы будем идти вместе по улице, станут на нас показывать пальцами…

– И что? Разве тебе не все равно? – сжала ее ладонь Ксения. – Это общество, может, еще лет сто не примет всё, что не вписывается в их привычный уклад! Это же не означает, что новое и непонятное обязательно плохое, так?

– Да… – Джема улыбнулась. – Вообще-то, да.

– Главное – то, что ты сама чувствуешь, – пожала плечами Ксюша. – И то, что правильно для тебя.

– Точно.

Они заспешили по коридору к нужной аудитории.

– Слава богу! – воскликнул Свят, преграждая им дорогу.

Он распахнул объятия и стиснул Джему.

– Привет, – смутилась она, аккуратно высвобождаясь.

– Мы чуть с ума не сошли, переживая, что там с вами могло произойти! Думали, вас сцапали охранники!

– А… нет, – зарделась девушка, – мы смогли выбраться.

– Почему тогда вы не пришли на условленное место? – вытаращил глаза парень. – Мы там до семи утра вас ждали! Чуть все локти себе не сгрызли!

– О… – виновато улыбнулась Джема. – Ну…

Они с Витей были так заняты друг другом, что позабыли о друзьях и о том, что те могли о них волноваться!

– Так где вы были? – Он тряхнул ее за плечи.

– Витя отвез меня домой…

– Красавчик! – развел руками Свят. – Хоть бы сообщил!

– Так вышло, прости, – пожала плечами девушка.

– Нам уже пора, – напомнила Ксюша, вклиниваясь между молодыми людьми.

– Еще секунду! – Святослав зыркнул на нее. Затем наклонился к Джеме: – Белла сегодня попробует пообщаться со столичными журналистами.